— И почему меня это не удивляет? — Проворчал монарх. — Жреца допросили?

— Да, ваше королевское величество. Только он сразу заявил, что не собирается беседовать с дознавателями, а когда его спросили, куда отправился одарённый, он рассмеялся и посоветовал не совать свой нос в дела богов, если не хотим его лишиться вместе с головой. Ни он, ни этот парень законов не нарушали, а значит, допрашивать его не за что, как и наказывать.

— Какой наглец, — проворчал монарх. — Погоди-ка, а кто там теперь на этой коптильне за главного?

— Вместо себя парень оставил женщину, всё сделал официально. От его имени она может делать то, что посчитает нужным, бывшая рабыня, но управленец из неё замечательный. Сейчас уже начали коптить не только рыбу, но и мясо, барон под это дело стал у себя в землях разводить скот. Также начали изготовление колбасы, но это ещё при нём.

— Коптит рыбу, мясо, теперь делает колбасу и зарабатывает на всём этом огромные, даже по меркам некоторых дворян, деньги. Даже сам умудрился найти, куда сбывать свою продукцию, — перечислил король. — А он точно родом из деревни?

— Точно, — кивнул граф, — его мать это подтвердила. Он родился и вырос в деревне.

— Так, направьте к этим производствам дополнительную охрану. Ну и шепните некоторым особо наглым дворянам, что я буду в гневе, если кто-то попытается нанести вред семье этого парня. Сами тоже не лезьте, только внешнее наблюдение. Погоди-ка, — король как будто что-то вспомнил. — Если этот предприимчивый юноша стал зарабатывать большие деньги, то должен платить соответствующие налоги, как крупный торговец и промышленник. Или он не стал себя этим утруждать?

— Стал, — промямлил граф. Разговор свернул туда, куда ему очень не хотелось.

— Граф, порадуй меня, — голос короля стал притворно ласковым, — скажи, что в документах он просто сменил своё имя.

— Нет, не сменил, указал себя как Тобиас, сын Тира.

— Какие же вы идиоты, — выдохнул монарх.

К сожалению, добраться до южных границ без проблем нам не удалось и ведь перехватили даже не на дороге, а на воде. Когда мы проходили мимо одного из городов, следом за нами вышло два судна. Сначала я подумал, что им с нами просто по пути, но на них слишком резво гребли. Оставалось надеяться, что местный дворянин решил исправить своё финансовое положение за наш счёт, а это просто его сборщики налогов. Мои воины тут же зарядили арбалеты и приготовились к бою, вроде бы возможных врагов было не больше, чем нас.

— Немедленно спустите паруса! — Скомандовал нам какой-то дворянин, стоящий на носу корабля.

— А вы кто? — Полюбопытствовал я.

— Перед тобой благородный человек, ты, чернь! — Рявкнул мужик. — Выполняйте, что велено.

— Может, подстрелить его из арбалета? — Предложил охранник. — Я попаду.

— Ну да, — кивнул я, — будем всех дворян по пути отстреливать, у меня без этого проблем хватает. Останавливайтесь, но будьте готовы к бою. Может, получится отбрехаться, но я бы на это сильно не рассчитывал, уж больно этот гражданин похож на идиота.

Корабль причалил с правого борта и к нам тут же забрался крикливый господин с несколькими охранниками.

— Вы заставили меня ждать, — зло сказал он. — Не будь ты нужен моему господину, приказал бы выпороть.

— А вы уверены, что я именно тот человек, которого вы ждали? — Спокойно спросил я. — Кто ваш господин?

— Ты не слишком дерзко разговариваешь с благородными? — Процедил сквозь зубы дворянин. — Или думаешь, если получил благословение богов, то теперь можешь считать себя равным благородному человеку?

— К кому я должен ехать и кто вы такой? — Уже начиная заводиться, спросил я ещё раз. Кто бы это ни был, не собираюсь служить этому человеку.

— Сейчас вы разворачиваете корабли и следуете за нами, — безапелляционным тоном заявил мой собеседник, так и не соизволив представиться. — С этого дня и до своей смерти будете служить герцогу Олдричу.

— Нет, — покачал я головой. — Я не буду служить вашему герцогу, не хочу. Он не имеет на меня каких-либо прав, я свободный человек, а не раб. Скажу больше, даже никогда не был в его владениях.

— Ты совсем дурак!? — У дворянчика даже слюна полетела изо рта, он оказался совсем неадекватным человеком.

— Нет, не дурак, — разозлился я. — По крайней мере, не такой идиот как ты и могу грамотно оценить сложившуюся ситуацию. Повторяю, я не собираюсь служить этому герцогу или какому-то другому пусть даже первое время, так что проваливай с моего корабля.

Я развернулся и попытался уйти, но взбешённый дворянин схватил меня за плечо и развернул к себе лицом, за этот подвиг получил по физиономии и полетел за борт. Сразу было видно, что по-хорошему он не уйдёт. Что-то мне подсказывает, что как только я появлюсь у герцога, то тут же окажусь в подвале, где меня будут долго и умело пытать, пока не дам клятву.