Конечно, дав дворянину по морде, я нанёс ему серьёзное оскорбление, за подобное простолюдинов тащат в петлю, но у меня не было выбора, без боя он бы точно не ушёл, а так была надежда, что хоть немного остынет. Остыл, в буквальном смысле этого слова.

Всегда поражался тому, как быстро речные хищники приплывают к человеку, упавшему в воду, вот и сейчас без них не обошлось. Возможно, они плыли за кораблями под водой, в этой широкой и глубокой реке много крупных хищных рыб. Напали на дворянина, когда его уже доставали из воды, не успели совсем немного. Что-то среднее между акулой и крокодилом выпрыгнуло из воды и схватило человека, которого удерживали двое воинов. Дворянин даже не закричал, а завыл от боли, а в следующее мгновение рыбина просто перекусила его по пояс, отчего меня чуть не вырвало.

— Твою ж мать! — Выругался я, глядя на затихший обрубок, тут уже никакой маг не справится.

— Вы что натворили? Вы хоть представляете, кто это такой? — Запричитал один из воинов. — Это же родственник герцога Олдрича, он узнает о вашем нападении и вырежет всю вашу семью.

— Убить их всех, — шепнул я главе своей охраны, — а корабль пустить на дно.

В столпившихся вокруг откусанного обрубка людей полетели арбалетные болты, а позже на вражеский корабль перепрыгнули мои воины и началась рубка. Я тоже принял участие в бою, убив заклинанием троих, минут через пять все враги были мертвы. Только теперь я полностью осознал, в какую неприятную историю вляпался, убив благородного человека. Впрочем, можно было отговориться, мол, я его просто ударил, а он брякнулся в воду и там на него напали. Есть интересная поговорка: «нет тела, нет дела», но эти ребята отплыли из города, свидетели этому точно найдутся. Оставалось надеяться на то, что местные жители понятия не имели, за кем так спешно отправились корабли. Хотя об этом можно не мечтать, не нужно быть профессиональным следователем, чтобы найти виноватого.

С другой стороны, а что мне нужно было ещё делать? Этот дворянчик считал меня грязью под своими ногами, думал, что буду беспрекословно ему подчиняться, а я не желал ехать к какому-то герцогу. Теперь у моих родных могут быть из-за этого проблемы, захватят их и придётся ехать. Оставалось надеяться на то, что король подобного не допустит.

Быстрый бой на воде вроде бы никто не видел, отошли далеко от города. Оружие собрали, а корабль вместе с трупами и доспехами утопили, пробив топорами днище. После сокрытия улик мы отправились дальше.

Настроение было скверным, не радовал даже тот факт, что у меня открылась ещё одна способность, точнее я изучил заклинание укрепления. Правда, перед тем как мне удалось укрепить первый нож, изменив его структуру, я испортил около десятка, охранники даже стали на меня коситься. Без практики никак, после произнесения заклинания десяток ножей просто рассыпались у меня в руках, за мгновение они превращались в металлический песок. Зато теперь есть много оружия для опытов.

Пейзаж мало чем отличался от виденных мною ранее, те же растения и животные, которых мы иногда замечали на берегу. А вот поселения изменились, в отличие от центральной части королевства почти все дома были построены из камня, деревушки и городки обнесены каменными стенами. На стенах постоянно кто-то находился, бдели даже днём, что говорит о том, что тут или дворяне слишком строгие, или места крайне опасные. Впрочем, ничего необычного пока не обнаружили.

Через три дня мы остановились в очередном порту, где я продал свои корабли. Можно было плыть дальше, но вскоре корабли пришлось бы бросить. Впереди, где-то в горах, где река брала своё начало, становилось слишком мелко. Переночевать мы решили в местном постоялом дворе, заняв почти все места, хотя комнат было немало. Как оказалось, многие догадывались о том, что я собирался отправиться на юг. Вскоре ко мне пришёл один из охранников и сообщил, что со мной хочет поговорить незнакомый мужчина явно благородного происхождения.

— Вы не верите, что король действительно хочет встретиться с вами лично? — Спросил сидящий передо мной человек, не назвавший своё имя. Он лишь сообщил, что является бароном, при этом на его одежде не было герба или какого-то другого изображения.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, хочет, а может, и нет. В любом случае я не собираюсь доверять первому встречному, тем более отправляться сейчас в столицу, у меня другие планы.

Думал, что этот человек вскочит и начнёт орать как резаный, но нет, он был абсолютно спокоен, только тяжело вздохнул.

— Как вы меня нашли? — Полюбопытствовал я.

— Вы не хотите идти ни под чью руку, не желаете принимать помощь, следовательно, каким-то образом решили усилиться сами, — пожал плечами барон. — Кристаллов в свободной продаже нет, значит, вы пойдёте добывать их сами, а в нашем королевстве это можно сделать только на юге. Оставалось только перекрыть дороги, чтобы вас перехватить и отговорить от безумного шага, на который вы решились. Вы хоть представляете, что вас там ждёт и какие лютые твари водятся в том месте, куда вы собрались? Если пойдёте под руку короля, то ради вас начнут снаряжать группы профессиональных охотников, они добудут всё необходимое. Считаете, что ваша охрана с этим справится? Это напрасно. Я знаю про таких рабов, как у вас, их с детства обучают бою, но с людьми, а не с хищниками.

— А вы сами были на юге? — Уточнил я.

— Один раз, — мужчина задрал рукав и показал страшные ожоги. — Зверюшка всего лишь в меня плюнула, а шрамы остались на всю жизнь. И ведь у меня был нарукавник, расплавился за считанные секунды, еле успел его сдёрнуть, иначе остался бы без руки.

— Насколько мне известно, в приграничных городах имеются провожатые, — пожал я плечами. — К тому же успел побеседовать с теми людьми, кто уже бывал на юге и участвовал в охоте. Если быть осторожным и иметь опытного провожатого, то ничего страшного не случится.