— И сколько вы хотите за свою помощь?

— Половины от приработка хватит, — сообщил мне старик, а я чуть не поперхнулся от такой наглости. Впрочем, люди тут привыкли торговаться, может, на это меня и подбивает, можно попробовать.

— То есть, уважаемый, я покупаю дорогущие специи, дрова, выращиваю на огороде травы, которые тоже нужны для копчения, сам всё делаю, включая ловлю основного ингредиента, а вы просто помогаете мне отвезти рыбу в город и за это получаете половину? — Спросил я.

— Могу прислать в помощь свою внучку, будет тебе помогать коптить, ну или чистить, — сообщил мне старый пройдоха, — но в целом всё верно. А сколько, по-твоему, может стоить наша помощь?

— Думаю, сотой части будет достаточно, — улыбнулся я. — Могу допустить только к чистке рыбы, а вот коптить буду сам. Я же говорил, что рецепт семейный, никому о нём рассказывать не собираюсь.

— Сколько!? — У старика от возмущения глаза на лоб полезли. — Да ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

Дальше последовал торг, который длился около получаса, едва не начали хватать друг друга за грудки. Крестьяне, возвращающиеся с полей, стали останавливаться и слушать наши возмущённые вопли. Жизнь скучная, а тут хоть какое-то развлечение. В результате сторговались на седьмую часть, и надо сказать, я не думаю, что легко отделался. Столица огромная, на продаже можно заработать неплохие деньги. Всю эту ораву людей надо кормить. Старик быстро сориентировался и понял, что копчёная рыбка будет заходить, да и свежую в тех же тавернах будут охотно брать. От помощи внучки я не отказался, уже устал всё делать сам, на весь процесс уходит довольно много времени.

Похоже, у старика на мой счёт были далеко идущие планы, внучка оказалась моей ровесницей, стройная, симпатичная, постоянно хихикала и стреляла в меня глазками. Я старался не обращать на неё внимания, делая вид, что не понимаю её намёков. Мало ли, ляпнешь что-нибудь не то и придётся в жёны брать, а мне только этого не хватает.

Рыбы мы накоптили с запасом, нагрузили целых две телеги и взяли с собой сырую, не всё удалось закоптить, но старик заверил, что свежую рыбку тоже разберут. Вместе с нами решил поехать один из его сыновей. Торговаться нам с торгашами пришлось отчаянно, было видно, что моя рыба им понравилась. Тем не менее, они морщились, всячески показывая, как недовольны качеством продукта. Якобы плохо прокоптилась, ну и несли прочую чушь. Только два хозяина таверн соизволили дать именно ту цену, которую мы запросили. Пообещали, что если зайдёт, то будут брать ещё. Свежую рыбу тоже всю скупили, что радовало, с ней проблем не возникло. Несмотря на жадность торгашей, в минус мы не ушли, всё же немного заработали, но за свои труды хотелось бы получать больше. Специи уходили очень быстро, на них нужны деньги. А вообще деньги всегда нужны, без них никак.

Старик вздыхал всю обратную дорогу, видимо надеялся как следует заработать, а тут такой облом.

— Переживаете, дедушка Рахил? — Спросил я у старика.

— Совести нет у этих сволочей, — сплюнул дед. — Мы цену даже ниже установили, чем могли, товар у тебя хороший, а они… Эх. А вот ты почему-то подозрительно спокоен.

— Я что-то примерное как раз и ожидал, — улыбнулся я. — Ваши земляки тоже не торопились брать сразу много, а сейчас берут. Не переживайте, буду работать в прежнем темпе и в следующий раз они у нас всё с руками оторвут.

— Мне бы твою уверенность, — буркнул старик, как будто он старался больше всех.

Кого-то могло удивить, что я вместо того, чтобы становиться сильнее, занимаюсь изготовлением рыбы. Конечно, финансы могут повысить влияние человека, но упор следовало делать на магию, тем более в одной книге имелись заклинания. Но я даже не подумал начинать их учить, это можно было делать только после посещения храма, а рисковать своей жизнью было глупо. По крайней мере, проверять, правда ли боги могут уничтожить такого наглеца. Я в них особо не верил, но до этого я точно так же не верил и в переселение душ. Где находятся храмы, я уже выяснил, но пока опасался туда соваться, слишком мало времени прошло.

Вкалывали мы, как и прежде, благодаря чему за три дня удалось накоптить даже больше. Отправились тем же составом, но на этот раз не заметил на лицах своих спутников прежнего воодушевления.

— Сам торговаться буду, — предупредил я.

— Как скажешь, товар твой, — пожал плечами старик.

В первую очередь мы посетили тех двух торговцев, которые дали справедливую цену. Они даже обрадовались нашему приезду, закупив немного больше. А вот некоторые наглецы снова решили на нас подзаработать, но не тут-то было. Я прямо сказал, сколько хочу получить за свой товар, даже чуть больше, чем у честных людей. Они начали возмущаться, пытались торговаться, но я не уступал и в итоге они согласились. В общем, даже не пришлось объезжать всех, кого планировали, а когда я посчитал выручку, то даже присвистнул. Без малого полтора золотых, а ведь это мы даже не все заведения объехали, нужно каким-то образом расширять дело, а ещё мне нужна охрана. Золотой — очень большие деньги, тут как бы мои компаньоны не соблазнились и просто не перерезали мне горло.

Они тоже были ошарашены такой суммой, видно не ожидали, что я настолько подниму цену. Я поговорил с парой купцов и сказал им, что буду поставлять товары по той же цене, но они не должны перепродавать рыбу конкурентам, планировал брать с них больше. Нужны были верные и неболтливые люди, а где их взять? Старик поговорил со своими сыновьями, чтобы не болтали лишнего, сам начал этот разговор, но меня это слабо успокаивало. Тем более с каждой нашей поездкой весь товар быстро разбирали, его просто не хватало, а мои компаньоны намекали, что нужно увеличивать производство.

Обе мои проблемы с посещением храма и с людьми решились в один день, причём снова не без помощи старика. Он пришёл ко мне и сообщил, что завтра нужно ехать в город, чтобы попросить богов дать хороший урожай. От каждой семьи должен поехать хотя бы один человек, у них так принято, некий государственный праздник. Такая ситуация была мне только на руку и я сразу же согласился, даже взял перед поездкой выходной, чтобы привести себя в порядок.

Всю дорогу старик меня окучивал. Сначала ненавязчиво предложил поделиться знаниями, заверив, что без меня ничего делать не станет, ага, а я сразу же ему поверил. Потом он начал рассказывать, какая у него великолепная внучка, умница, красавица, лучшая невеста в деревне. А из простого пришлого юноши я как-то неожиданно стал завидным женихом. А ведь о моих доходах знают только некоторые из семьи старика. Страшно подумать, что будет, когда об этом узнают другие. От такой чести приходилось отбрёхиваться всеми силами, делая вид, что не понимаю намёков. Благо, что он не предлагал свадьбу прямо.