Ко мне подошла девочка лет пяти и тоже протянула руки, шагая рядом с телегой. Я сунул ей в руку лепёшку и копчёную колбасу, она тут же начала торопливо есть, наверное, могли забрать. При этом не отходила от телеги, а в мою сторону метнулось ещё несколько нищих, но после удара по одному из них кнутом, остальные предпочли отойти.

— Больше никому ничего не давай, — предупредил меня Харл.

За въезд в город мы заплатили символическую сумму, а когда проехали арку, то пришлось зажать нос. Тут было ещё хуже, ветер совсем не уносил вонь, мешали стены, меня чуть не стошнило, уже привык находиться на свежем воздухе. Моё сопровождение тоже было не в восторге. И в этот город бегут из деревень, просто жуть, тут же невозможно жить, хотя люди быстро ко всему привыкают. Здесь тоже было много нищих, но теперь я не допускал предыдущую ошибку, никому ничего не давал.

Остановились мы в таверне у второго кольца стен. Как нам сообщил наш воин на боевом коне, несмотря на близкое расположение солдатской казармы, главными в таверне были бандиты, скорее всего, делятся прибылью с командирами. Но зато не стоило беспокоиться за свою безопасность, на приезжих никто не нападал, а вот если отойдёшь в сторону, то там всякое может случиться. Тем не менее, вещи в номере лучше не оставлять, на всякий случай.

Ночью я просыпался несколько раз. Сначала на первом этаже таверны кто-то долго распивал спиртные напитки, потом дрались, далее горланили песни, всё это хорошо было слышно. И вот вроде бы всё успокоилось, но стали слышны крики, которые доносились из трущоб. Млять, мне даже тут было немного страшно, судя по воплям, там то и дело кого-то резали. Уснул под самое утро, когда всё затихло. Весёлое тут место, ничего не скажешь. И я должен прятаться в этой дыре, как-то совсем не хочется.

Утром следующего дня все мои сопровождающие уехали в ремесленный квартал, по крайней мере, он так назывался, а я остался ждать в комнате. Даже не спускался, чтобы поесть, мне всё приносил Харл, чтобы я лишний раз не светил своим лицом. Мой рюкзак был уже собран, в любой момент мог дать отсюда дёру, что и планировал сделать в ближайшее время. Кузнец сказал, что выйдет из других ворот, потом снова войдёт в город, а может даже покрутится по нищим кварталам, чтобы наверняка сбросить хвост. Всё же он хороший, так сильно рискует ради незнакомого для него человека. Прибыл он ближе к обеду, когда я уже начал беспокоиться.

— За мной начали следить, как только я покинул книжный магазин, — сообщил он мне. — Но потеряли, не захотели с нищими близко знакомиться, а мне пришлось прорываться чуть ли не с боем. Вот книги, которые удалось купить. Не знаю, подойдут ли они тебе, но я сделал всё, что мог.

— Сколько стоят? — Тут же уточнил я, глядя на несколько книг.

— Неважно, — отмахнулся кузнец, — твоих денег хватило. Вот, даже сдача есть, — он сунул мне в руки кошель. — Теперь слушай внимательно. Сейчас покинешь город, я пойду позади тебя, обойди его и зайди в восточные ворота со стороны реки, там не ошибёшься. Наверное, ты уже догадался, что в нищем квартале лучше не оставаться, найдут тебя тут очень быстро, слишком я примечательный. Не составит особого труда выяснить, где я остановился и с кем.

— Если стану сильным магом, обязательно приеду в вашу деревню и постараюсь вылечить вашу супругу, — пообещал я.

— Запомню твои слова, — кивнул кузнец.

Я быстро собрался и направился к выходу, не забыв положить книги в заплечный мешок. Кузнец рядом со мной не пошёл, предпочёл держаться на расстоянии. Я догнал небольшую вереницу гружёных телег и сунул в руки возничему медную монету, после чего уселся на телегу. Мужик этому даже не удивился, понимал, что одному тут лучше не ходить.

Как оказалось, удрал я вовремя и правильно сделал, что сел в телегу. На выходе из города некоторых молодых людей досматривали, а вот меня не тронули, подумали, что состою в этом караване. А вот кузнеца задержали, как только он приблизился к воротам. К нему тут же подошли несколько вполне прилично одетых людей в сопровождении трёх стражников. Они перекинулись словами, а дальше мне ничего видно не было. Надеюсь, никаких печальных последствий для кузнеца не будет.

Несколько часов Харла допрашивали люди, которые даже не соизволили представиться. Судя по тому, как стражники перед ними носились, они или получили взятку, или это были представители серьёзных дворянских родов. Ответ кузнеца о том, что он купил книги о магах для своих детей, следователей не удовлетворил, как и рассказ здорового и дерзкого мужчины о том, что убегал от преследователей, потому что сильно испугался.

Вскоре удалось выяснить, с кем Харл прибыл в столицу и допросить этих граждан. В отличие от кузнеца они ничего не скрывали, и дознавателям быстро стало известно о том, что в отряде был ещё и юноша, который куда-то пропал.

— Послушай, уважаемый, — со вздохом обратился к кузнецу допрашивающий его человек, — мы ведь можем решить этот вопрос по-плохому. Если тебе на себя наплевать, то можем добраться до твоей семьи, а она у тебя есть.

— А часто вы вот так вторгаетесь в чужие деревни и устраиваете там людям проблемы? — Уточнил кузнец.

— Думаю, мы сможем решить вопрос с твоим графом.

— Я даже не знаю, кому должен что-то рассказывать, может, вы простые разбойники. Судя по вашим методам, очень на них похожи.