«Пока всё просто», — подумала Джойа.

Сефт встал лицом к длинной стороне камня и широко развёл руки.

— Итак, когда мы поднимем тонкий конец камня, — он наклонил тело так, что его правая рука пошла вверх, а левая наоборот вниз, — толстый конец плавно опустится в яму.

Добровольцы закивали. Это было понятно всем, особенно благодаря его наглядному жесту.

План Сефта и, ещё больше, его уверенный вид ободрили Джойю.

— Итак, за работу.

«Ну, начинаем», — подумала Джойа.

У Тема был запас костяных и деревянных лопат. Он указал на двух добровольцев, которыми оказались Зед и Бидди. Он дал кирку Заду, а лопату — Бидди. Мужчины обычно лучше рыхлили землю, а женщины — лучше её отбрасывали, никто не знал почему. Они охотно согласились, Зед одарил всех своей типичной ухмылкой, и они начали копать яму под толстым концом.

Сефт перешёл к тонкому концу.

— Камень частично зарыт в землю, так что нам нужно его освободить, — сказал он. — Над этим могут работать одновременно дюжина или больше человек.

Тем раздал ещё кирки.

— Копайте вокруг, пока не увидите нижний край камня. Затем счищайте землю из-под него, особенно с тонкого конца, где нам нужно достаточно места, чтобы вставить рычаги.

Все энергично взялись за работу. Их рвение ободрило Джойю. «С такими охочими помощниками, — подумала она, — мы сможем всё».

По крайней мере, всё, что в человеческих силах.

На этом этапе самой большой работой была яма под толстым концом. Копать приходилось прямо под камнем, чтобы его край нависал над ямой. Тем увидел, что Зед и Бидди устали, и сменил их на другую пару. Они закончили работу, и теперь под толстым концом камня зияла яма, в которую он мог соскользнуть.

Затем Тем выбрал пятерых сильных мужчин и одну женщину, добытчицу кремня по имени Бакс. Он дал каждому по крепкому дубовому рычагу длиной примерно с их рост, затем выстроил их в ряд у тонкого конца и велел просунуть один конец рычага под камень как можно глубже.

Джойа поняла, что это будет их первая попытка сдвинуть камень с места. «Если мы не сможем этого сделать, — подумала она, — мы не сможем ничего».

Тем велел им давить на рычаги вперёд и вверх, пока тонкий конец камня не оторвётся от земли.

Они уперлись, налегли, и ничего не произошло.

— Сильнее, сильнее! — крикнула Джойа.

Они попробовали снова, кряхтя от натуги. Бакс побагровела от досады. Камень не двигался.

«Мы потерпим провал в самом начале», — подумала Джойа.

Кто-то в толпе сказал:

— Да ничего не выйдет.

«Голос Нерода», — с отвращением подумала Джойа.

Сефт не растерялся.

— Просто нужно больше людей.

Тем выбрал ещё несколько здоровяков и дал им рычаги. Оказалось, что бок о бок, не толкаясь, могли встать одиннадцать человек. Сефт решил, что рычаги по бокам камня тоже могут помочь. Они будут менее эффективны, но всё же принесут некоторую пользу. Тем поставил поперёк ещё четверых.

Джойа взяла на себя задачу подбадривать тех, кто управлял рычагами. В таких вещах она была лучше Сефта или Тема.

— Готовы… навались… жми! — скомандовала она.

Камень, казалось, шевельнулся.

— Ещё, ещё! — закричала Джойа. — Вы сможете, я знаю, вы сможете!

Камень поднялся на толщину пальца, и наблюдавшая толпа взревела от восторга.

— Давай, давай!

Камень поднялся на ширину ладони. Сефт быстро подсунул в щель бревно, чтобы камень не опустился. Джойа затаила дыхание, боясь, что бревно раздавит, но оно выдержало, и Сефт добавил ещё два. Под тяжестью камня они немного вжались в землю. «Это сделает их устойчивыми», — поняла Джойа.

— Молодцы! — ликующе воскликнула она. — А теперь отдыхайте.

Они побросали рычаги. Некоторые, обессилев, сели на землю.

— Боги, помогите, как же это было тяжело, — сказала Бакс.

Не теряя времени, Тем выбрал ещё пятнадцать самых сильных и велел им взять рычаги. Когда они были готовы, Сефт встал рядом с ещё одним бревном.

— Готовы… навались… жми! — крикнула Джойа.

Камень сдвинулся на волосок.

— Ещё чуть-чуть, ещё немного!

Они кряхтели, ругались, их лица наливались кровью, и камень поднялся достаточно, чтобы Сефт смог положить ещё одно бревно поверх первых трёх, а затем добавить ещё.

Добровольцы бросили рычаги, и один мужчина сказал:

— Я выдохся.

«Это очень тяжело, — подумала Джойа, — но мы справляемся».

В дело вступили следующие пятнадцать человек.

Вскоре верхняя часть камня поднялась над землёй на длину предплечья.

— Посмотрите, как хорошо у вас получается! — сказала Джойа. — Вы поднимаете самый большой камень в мире! Вы — герои!

Измученные добровольцы выглядели довольными.

Процесс продолжался, и каждый раз команда менялась. Вскоре Сефт уже ставил в щель короткие вертикальные обрубки стволов. Джойа заметила, что с другого конца основание камня начало наклоняться в яму. Она почувствовала тёплую волну триумфа, но сказала себе, что ещё не всё закончено.