— Отец дал добро на то, чтобы я поехал в Соран. У меня будет возможность попытаться заключить пару сделок. И для этого мне пригодишься ты. Здесь же останется одна из горничных, которая сможет выполнить твою работу.

— Господин Арион вряд ли одобрит это.

— А его не будет дома. Отправим письмо, к примеру.

— Ага, только вот он вернется.

— Это уже моя проблема, не твоя. Согласна ехать? Я могу взять служанку, которую ты подготовишь, но хотелось бы тебя.

— Выбора у меня нет, так ведь? — Агата вздохнула, продолжая смотреть на монеты.

— Правильно. Я бы предложил Миранду. Она вроде как не глупая. Если справится, сможет и в будущем заменять тебя. Конечно, и получать будет двенадцать монет вместо восьми. Эти четыре добавишь к жалованию.

— Плохой выбор, — задумалась управляющая.

— Почему это?

— Она и впрямь умная девушка, но вспыльчивая. А еще очень неусидчивая. Если выбирать… Сандра. Она прямолинейная и смышленая.

— Вот и решили.

— Эрик, ты понимаешь, как тяжело будет подготовить ее к моим обязанностям за неделю?

— Уж постарайся. Переносить поездку я не намерен.

— Знаешь, порой мне кажется, что с тобой было легче, когда ты ерундой занимался.

— Полегче, я ведь и отшлепать могу.

Повернувшись ко мне, Агата ухмыльнулась.

— Не тянет на угрозу.

— А кто сказал, что это она?

— Ну раз так, — вскочив с моих коленей, Агата поправила юбку и забрала монеты, — пойду и раздам твои деньги служанкам, а еще обрадую Сандру.

— Вот и правильно. Ты ведь справишься с ее подготовкой?

— Сомневаешься во мне?

— Это я и хотел услышать.

Развернувшись, девушка быстро ушла, закрыв за собой дверь. Эх, а ведь можно было еще немного ее задержать и обсудить наши личные отношения. Более детально, скажем так.

Ну ладно, дела еще остались.

Я и сам поднялся. Закрепил меч с книгой на поясе и вышел из комнаты. Пора прогуляться по городу и немного порадовать себя.

1

Дожди наконец закончились. По крайней мере, сейчас на небе ни одного облачка. Правда, после стольких дней улицы выглядят так себе. Повсюду лужи и грязь. Всевозможные запахи обострились и смешались с сыростью, придавая особый шарм. В некоторых местах, особенно на главной улице, сильнее всего выделяются ароматы сена и навоза. Кареты стали проезжать здесь чаще. Ничего удивительного. Хуже будет, когда все это подсохнет и начнет преть.

Стараясь не обращать внимания на все эти «мелочи», я прошел несколько улиц и наконец добрался до нужной лавки. Давно уже приглядел местную кузницу. В гильдии слышал, что сюда частенько ходят авантюристы. За все время в этом мире я ни разу не держал в руках новое оружие, достойное подземелья или хотя бы простой схватки. Конечно, цены на подобное вооружение могут кусаться, но что поделать.

Открыв дверь и услышав звон висящего над головой колокольчика, я переступил через порог. Лавка не шибко большая. Одна комната с кучей всего. Слева у стены стоят бочки с простым оружием. На стенах же закреплены крючки, на которых расположено уже что-то похожее на достойное снаряжение.

Справа доспехи. Точнее, именно доспехов здесь немного. Несколько сверкающих комплектов, несколько убогих, из самого дешевого и тонкого материала. Остальное либо кожаное, либо простое тканевое. Единственный плюс — в подобном удобно двигаться. А еще радует наличие дополнительных и даже скрытых карманов. Все для того, чтобы таскать запасное оружие или носить больше вещей.

Щиты расположены у дальней стены, прямо за стойкой. За ней же и владелец заведения. Угрюмый мужик с простенькой, старой майке. В зубах зажата трубка, испускающая дым. В руках потрепанная газета. Внушительный размер торговца прямо соответствует нормам кузнецов. Эти ребята много работают руками и разбираются в своей профессии. Если и доверять, то только таким.

Направившись к стойке, продолжая рассматривать товары, я заметил стеклянную витрину. Она наполнена коротким оружием — ножи и кинжалы разных форм. Полочкой ниже перчатки с металлическими вставками. Некоторые из них оборудованы креплениями для магических камней. Интересно.

В какой-то момент, засмотревшись на один из походных ножей с укороченным лезвием и утолщенной рукоятью, я услышал грубый голос.

— Что-то приглянулось? — владелец заведения свернул газету и отложил ее в сторону. Вытащил трубку, выдохнув дым в потолок.

— Возможно, — все же подойдя к нему, я открепил меч с ножнами и положил его перед торговцем. — Сколько дашь за него?

— А с чего ты взял, что я принимаю оружие?

— Те бочки с мечами и топорами. Все в них выглядит потрепано. Может и за гроши, но точно принимаешь.

— Не всегда. Как ты уже заметил, барахла у меня много. Надо распродавать. Так что можешь оставить свой меч себе.

— Подумай еще разок. Им демонов в подземелье убивали. Кровь закаляет сталь.

— Закаляет только хорошую. А здесь, — вытащив клинок из ножен и осмотрев его, мужик уставился уже на меня, — хрень собачья, а не меч.