— Нет, конечно же. Мне Аглая втихую обо всём рассказала. Так, чтобы муженёк её не слышал. Ведуны, конечно, многое знают, но такое не то, чтобы не под силу, но просто незачем. Не стоит это знание того, чтобы силы на него тратить.

Полуянов подумал и согласился.

На другой день Терентьев поднялся рано и первым делом обошел дом, пристройки, сарайки — всё хозяйство. Просто для того, чтобы в курсе быть, где что находится. А потом оккупировал верстак в мастерской и принялся столярничать.

— Что ладишь, Ведун? — тут же нарисовался дед Иван.

— Улей новый делаю. На пасеке один только остался, а по весне рой делиться будет. Надо подготовиться. Боюсь, потом не будет на это времени.

— Так что сам-то? Чай, деньги есть. Купи, да и дело с концом.

Иван подумал — стоит ли говорить, и решился:

— Понимаешь, Никанорыч, не так всё просто. Знаешь ведь: если какую вещь сам, своими руками сделаешь, да с любовью, с душой, то и служит она дольше, и пользоваться ею ловчей выходит, и глаз вещица радует.

— То, конечно, так. Но пчёлы-то здесь причём? — настаивал дед.

— А притом, что из обычного улья будет обычный мёд. А мне нужен необычный. Насколько нынче постараюсь, настолько через год и получу.

Дед важно покивал и заторопился к выходу. Судя по блеску в глазах, ни разу не в дом.

— Никанорыч, — окликнул его егерь, — ты вчерашний разговор хорошо помнишь?

Старик вздрогнул, передёрнулся — видать, как раз припомнил обещание, и энтузиазм свой несколько поумерил. Забормотал:

— Да я ничего такого и в мыслях не держал!

И бочком, бочком потянулся к выходу.

— Смотри, дед, — предупредил его Терентьев. — два раза повторять не буду. Если в округе слухи обо мне пойдут, спрошу всерьёз. Так что язык свой болтливый на привязи держи, если не хочешь остаток жизни тверёзым ходить.

Старик торопливо закивал и, вжав голову в плечи, выскользнул из мастерской, а Иван продолжил дело.

Выбрал подходящие досочки, выстругал, выгладил, пригнал друг к другу. Брусочки в размер прострогал. Собрал всю конструкцию, в стенках будущего улья летки для пчёлок прорезал. Отдельно рамки сделал, проверил, как в короб улья входят. Под конец крышку сладил, плотно пригнал к коробу. Оглядел итог своих трудов и остался доволен. В душе поселилось удовлетворение от хорошо сделанной работы. Глядишь, и пчёлам новый домик понравится.

На улице к тому времени уже стемнело. Иван решил отвезти улей на пасеку утром. Тут и дед Иван пришел. Съехидничал:

— Я гляжу, ты всё трудишься аки пчёлка? Иди лучше в баню, как раз поспела. Давай, по первому пару. Квасу не ставили, так Аглая специально для тебя морсу клюквенного припасла. А там и повечеряем, чем Аглаюшка наготовила.

— Василий Семёнович! Василий Семёнович!

Мальчишка подбежал к помещику Горбунову.

— Чего тебе? — хмуро спросил тот.

— Игнат передавал, что Ивашка Терентьев переехал в свою усадьбу и на пасеке сейчас никого.

Горбунов хищно усмехнулся: самое время нанести визит к сосунку, возомнившему о себе чересчур много. Но прийти-то сейчас можно, а вот найти в кромешной темноте орихалковый лом не выйдет. Так что выходить придётся на рассвете. Как раз, доберутся до места и по свету пасеку обыщут. А потом пусть пасечник хоть весь на слюну изойдёт, доказывая, что у него увели без малого семь килограмм драгоценного металла, что втрое дороже золота. Лучше может быть только адамантиум, но тот и вовсе бешеная редкость, на граммы считается. Даже доли процента адамантиума в составе стали делают металл почти что неразрушимым. Того же изменённого лося мечом из адамантиума можно не напрягаясь на ломтики нашинковать. Но и орихалковых мечей в княжестве по пальцам одной руки пересчитать можно. Ни к чему пасечнику такие вещи. Ещё порежется.

Выехать с самого утра у Ивана не получилось. Как это водится, нашлись неотложные дела, заботы. Потом бабка Аглая потребовала перекусить перед дорогой, поскольку пироги только-только вынуты из печи, а к вечеру они простынут и потеряют минимум половину вкуса. И только после полудня егерь загрузил свежий улей в мотороллер и отправился на пасеку.

После засады он взял за правило возить с собой арбалет и к нему десяток болтов. Ровно столько имелось в имуществе неудачливого убийцы. Держать оружие взведённым и заряженным нельзя, плечи ослабнут. Но егерь в последнее время очень полагался на своё чутьё, так что не сильно заморачивался на этот счёт.

Моторчик негромко тарахтел, вновь навевая мысли.

Кто, всё-таки, убил стариков Терентьевых? Кому помешало крепкое хозяйство? Господин Иголкин с его мёдом вряд ли пойдёт на уничтожение рода. Не тот профит, чтобы из-за шести ульев так рисковать, да ещё и с запретными артефактами связываться. Горбуновы? У них, вроде, и без того дела неплохо шли, пока на его территорию не забрели. Федюнин? Тот мог. Корону возжаждал, сволота. Но при чём здесь Аномалия? Ведь от виртуального монстра явственно разило потусторонней, аномальной пакостью. Мог Федюнин с Горбуновыми сговориться? Разумеется, мог. Но какой интерес у Горбуновых? С засадой более-менее понятно: здесь мотивом наверняка месть. А в первый раз? Уж больно привычно, по-деловому пришли они в терентьевский лес. Будто знали, куда идти и где лося искать. Откуда бы такое знание взялось? Да и стазис-контейнеры захватили, были уверены, что без добычи не останутся. Интересно, есть возможность как-то направлять или приманивать аномальных монстров?