Их заметили издали. По крайней мере, ворота распахнулись в тот самый момент, когда «Муравей» до них дополз. И под изощрённые чертыхания управляющего мотороллер въехал на территорию усадьбы.

Дорогого гостя со спутниками первым делом потащили за стол. Особых деликатесов не было: всё больше домашние заготовки. Либо выращенное на огороде, либо собранное в лесу. С приложением умелых рук бабки Аглаи это всё превратилось во вкуснейшие блюда. По сути простые, а с виду — на княжеском пиру вкушать не зазорно. Ну и всяких пирогов, конечно, было во множестве.

Аглая, пожалуй, первая в Терентьевке стряпуха. Когда у кого свадьба или, скажем, поминки — всегда её зовут. А она когда согласится, а когда и нос поворотит. Скажет: мол, у меня и без того дел невпроворот. И потому с ней стараются не ссориться: понадобится завтра пироги печь, а у неё вдруг срочная домашняя работа объявится.

Посидели за столом, поснедали, чаю напились. А потом бабка Аглая поднялась и Звану с собой утащила. Ясно для чего: дом показать, да секретики женские обсудить. А дед Иван, едва мужики одни остались, с торжественным видом из-за стола выбрался и, как давеча Аглая, земно Терентьеву поклонился.

— Ты чего это, дед? — удивился Иван. — Или бабкиного варенья объелся? Так тебе оно никакой пользы не принесёт. Для неё заговорено. А тебе… давай чекушку.

Дед Иван, хромая много сильней обычного, тут же метнулся в дальний угол, добыл заначку, отдал хозяину.

Терентьев взял бутылочку, поглядел на просвет, да и принялся шептать. Дед потянулся было послушать, но подходить вплотную показалось неудобным, а со своего места ему никак не удавалось разобрать слова. Он бросил пустую затею и оперативно добыл три стопочки. Выставил их на стол и замер в ожидании.

Иван закончил наговор и протянул чекушку деду.

— Держи. Перед сном на больное колено будешь делать спиртовой компресс. Сам не сможешь, Аглая подсобит. Через недельку-другую как молодой забегаешь.

— А-а-а… это… — дед Иван с тоской глянул на стопочки, — если внутрь, оно не…

— Не поможет, — уверил его егерь. — Только зря лекарство переведёшь. Если вновь колено разболится, сделай настой на еловой хвое. Такую же вот чекушку, больше не надо. Ещё лучше подействует.

Дед совсем загрустил, прибрал чекушку в шкафчик — таить её больше не было смысла — и вернулся за стол.

— Не журись, — усмехнулся Терентьев. — Твоё от тебя не уйдёт. Скажи лучше, с чего ты вдруг поклоны затеял?

— А-а! — вновь оживился старик, — это мне общество наказ такой дало. Так и сказали: ты, мол, Никанорыч, как молодой помещик в дом свой заглянет, от всех нас ему земно поклонись.

— С какой это стати? — не понял молодой помещик.

— Ну как же! — дед поглядел на тёзку, как родитель глядит порою на малое неразумное дитя. — Как твоих мать с отцом схоронили, так на погост войти нельзя было. Грудь давит, в глазах темнеет, ноги подгибаются. И не ходили люди, за могилками не следили, родню свою не проведывали. Говорили, от того это, что не своею смертью старые помещики померли. А после того, как ты монстра победил, так сразу и покой на кладбище воцарился, как и должно быть. Вот народ ко мне и обратился с просьбой.

— Какой монстр, Иван?

— Известно какой: невидимый! Не зря ж вокруг бесился, а к тебе и подойти не смог.

Терентьев подозрительно глянул на старика:

— Ой, плутуешь ты, дед. Ой, плутуешь!

Он прищурился, состроил на лице подобающее выражение и для пущего эффекта немного поводил руками в воздухе. Закончил представление и выдал вердикт:

— Ох и враль ты, Никанорыч! Сам ведь всем рассказал, да ещё и насочинял с три короба. И себя до кучи приплёл — мол, помещик-то бился, а ты арбалеты взводил и болты ему подавал. За тот рассказ тебе мужички беленькую подносили, покуда ты со стула не упал, а после до ворот доставили. Только бабка Аглая, когда ты на четвереньках до дому добрался, краснобайства твоего не оценила, по хребту скалкой приласкала. И колено твоё от того нынче и болит, что повредил ты его, покуда от ворот до флигеля полз.

Дед Иван после этой речи побледнел как мел и пал Терентьеву в ноги, лишь скривившись, когда пресловутое больное колено ударилось о пол. Запричитал:

— Прости, Иванушка, не верил я бабке, что ведун ты! Не счел грехом чуточку от себя добавить. Но что кладбище спокойным стало, и что люди попросили тебе поклониться — ни словечком не соврал. Так всё и было!

— А вот об этом народу рассказывать не надо, — нахмурился егерь. — И без того слишком много людей знает о моём ведунстве. Начнёшь трепаться, такого на бутылку наговорю, что в единый миг пить бросишь.

Дед Иван побледнел пуще прежнего и пополз бы к Терентьеву на коленях, кабы на днях не наползался. А так — попытался, охнул и остался на месте.

В общем, от этого спектакля никто удовольствия не получил, даже Некрас. Бывший убийца смеялся так, что заболел живот и началась икота. На его счастье, вернулась Аглая и страдальца спасла.

Вечером Некрас выбрал момент, когда они с Иваном остались наедине, и спросил:

— Скажи, ты и в самом деле так вот поглядел на деда и всё узнал?