— А я тебе говорил, — тихо тявкнул Валерон. — Пожалеешь, если спустишься. Герой должен быть таинственным и неуловимым.

Я отмахнулся от его совета и спросил:

— Где ваши сопровождающие, Наталья Васильевна?

— Не ваше дело, Петр Аркадьевич, — повторила она, смотря на меня исподлобья.

— Как раз мое, — отрезал я, — потому что я не могу бросить вас одну. Нужно будет передать из рук в руки.

— О, не беспокойтесь, Петр Аркадьевич, — едко сказала она. — Идите, куда собирались. Здесь обойдутся без вашей помощи.

Вид у нее был слишком потрепанным, чтобы я не заподозрил, что подмоги для нее не будет. А если добавить еще и сломанные лыжи и полное отсутствие каких-либо вещей с собой, то исчезали последние сомнения: она и сюда с трудом добралась, а уж дальше ее пускать вообще не стоит.

— Ваши сопровождающие погибли или их не было, Наталья Васильевна? — уточнил я. — Ответьте, пожалуйста, честно.

Она отвела взгляд и тихо сказала:

— Не было, Петр Аркадьевич.

— Как же вас отпустили одну, Наталья Васильевна?

— Я сказала, что отправляюсь к подруге в Гарашиху, — нехотя призналась она.

— Как много у вас оказалось подруг… — хмыкнул я, обведя рукой побоище. — Вот что, Наталья Васильевна. До ближайшего убежища я вас довезу, там пересидите, пока я… не осмотрю свое имущество в Тверзани. После чего я отвезу вас домой.

— Нет, — упрямо наклонила она голову. — Мне тоже надо в Тверзань. Осмотреть наше родовое имущество. Ваш вариант меня не устраивает.

Она с трудом поднялась. Кровь на штанине уже замерзла, а дыра там была такой, что наверняка замерзла и нога в самой штанине.

— Давайте для начала доберемся в убежище, Наталья Васильевна, — предложил я. — А уже потом будем решать, что кому подходит.

Она неуверенно кивнула, что я посчитал за согласие.

— Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.

Лезть опять на скалу я не стал: обойти ее чуть дольше, зато никаких навыков не показываю.

— Только не бери ее с собой, — обеспокоенно тявкнул Валерон. — Это нам совершенно неудобно, понимаешь?

Я понимал, что он беспокоится о недоеденном хворосте, но и меня самого очень беспокоила секретность моего похода. Вариант бросить здесь княжну я не рассматривал, но и вариант, когда она точно будет знать, кто причастен к уходу зоны с ее княжества, меня тоже не устраивал.

— Ты же понимаешь, что я не могу бросить княжну в такой ситуации?

— Действительно, она же может выжить, — «сообразил» Валерон, — тогда у Куликова будет столько к тебе претензий, что от них нигде не скроешься. Говорил же тебе: не лезь, ее спокойно бы загрызли и все. Но и сейчас не поздно. Давай я вернусь и плюну, а? По ней видно, что уже злоумышляет.

— Ни в кого плевать мы не будем.

— Она бы на тебя наплевала в такой ситуации, уверен.

— Валерон, тебе задание: вернуться и проследить, чтобы она не сбежала. При этом себя никак не выдать. Уверен, такой квалифицированный помощник справится с этим на раз-два.

— Если в нее плюнуть, она точно никуда не денется и не создаст проблем, — сделал он последнюю попытку.

Похоже, будет гнуть свою линию, пока не удастся доказать, что это не выгодно мне.

— Смерть княжеской дочери будут расследовать очень тщательно, а зона сдвинется. И тогда сюда придут специалисты, которые могут найти следы моей ауры. И мне будет очень сложно доказать, что плевал не я.

— Довод, — неохотно признал Валерон. — Вот ведь навязалась на наши головы. Хорошо, пошел присматривать, чтобы ее и никто другой не пришиб. Своей аурой ты наследил, будь здоров.

Я перестал ощущать его рядом, но ничуть не успокоился: Валерон непредсказуем, как и его понятие пользы для меня. Решит, что младшая Куликова злоумышляет — и устроит проблем на мою голову. Поэтому к снегоходу я почти бежал, а обратно ехал по своим следам на максимально возможной скорости.

Но за мое отсутствие ничего не произошло. Куликова стояла на том же месте, разве что мечи убрала в ножны, но собрать кристаллы с волчеков и не подумала. При моем появлении распахнула свои и без того немаленькие глаза и восторженно спросила:

— Это что?

— Это снегоход. Я же говорил, что отвезу.

— А почему я раньше не видела ничего подобного?

— Не знаю, я уже пару недель как в Дугарске на нем рассекаю.

— Алексей Фомич говорил про автомобиль…

— Автомобиль тоже есть.

Разговаривая, я прошелся по трупам волчеков, пособирал кристаллы, но только в официально известных местах. А то заметит Наталья Васильевна, что я в дерьме копаюсь, не отмоюсь потом. Эти кристаллы я складывал отдельно, потому что их придется делить между мной и Куликовой.