Я запустил насос.

Черная жидкость потекла по трубкам в тело гиганта.

Его сердце дрогнуло. Забилось быстрее.

Кожа начала темнеть, приобретая цвет вороненой стали.

Он открыл глаза.

Они были черными, с красными зрачками.

— Мясо… — прохрипел он.

— Будет тебе мясо, брат, — я положил руку ему на лоб. — Целый город мяса.

Поезд тронулся.

Впереди, в дыму пожаров, лежал Город.

Мы вернулись.

И мы были злее, чем когда уезжали.

Я посмотрел на тело Мальчика-Зеро, которое мы оставили на насыпи.

Его кровь, серебряная и холодная, впитывалась в землю.

Из этой земли уже пробивались ростки.

Не фиолетовые. Серебряные.

Новая форма жизни?

Я не знал.

И мне было плевать.

У меня была война, которую нужно выиграть.

— Полный ход! — скомандовал я. — Следующая станция — Ад.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 14

ОАЗИС

Поезд замедлил ход. Скрежет тормозов прозвучал как стон умирающего зверя.

Мы остановились.

За бронированным стеклом штабного вагона расстилалась картина, от которой у меня заныли зубы.

Посреди серой, выжженной Пустоши, где даже камни казались мертвыми, цвел сад.

Огромный купол, сплетенный из лиан толщиной с корабельный канат, накрывал руины военного комплекса. Сквозь зелень пробивались остовы антенн и бетонных дотов, но они выглядели не как развалины, а как скелеты, обросшие новой плотью.

Цветы здесь были размером с колесо грузовика. Они пульсировали, меняя цвет с ядовито-розового на черный.

— «Оазис», — прокомментировал Орлов из динамиков. — Секретная база «Био-Генезис». Здесь Империя пыталась создать растения, способные выжить в Изнанке.

— И у них получилось, — я проверил фильтры скафандра. — Только теперь эти растения хотят сожрать Империю.

— Выходим? — спросила Вера. Она выглядела уставшей. Под глазами залегли черные тени, руки дрожали. Мы не спали уже двое суток.

— Нам нужна вода, — сказал Борис. Он сидел на полу, прислонившись спиной к ящику. Его новая рука-клешня дергалась сама по себе, сжимая и разжимая пальцы. — Реактор перегрелся. Если не зальем контур охлаждения, мы встанем навсегда. А там, — он кивнул на джунгли, — есть вода. Я чувствую её запах.

— Ты чувствуешь запах болота, Борис.

Я встал.

— Группа «Альфа» — на выход. Остальные — в глухую оборону. Если мы не вернемся через час… уезжайте. На одной тяге, на магии, как хотите.

— Мы не уедем без вас, — тихо сказала Алиса.

Она стояла у двери. Ее идеальный костюм был помят, очки треснули. Она больше не выглядела как бездушный агент. Она выглядела как человек, который боится.

— Идем, — я толкнул дверь.

Воздух Оазиса был густым и влажным. Он пах прелыми листьями, озоном и… духами?

Да. Запах дорогих женских духов.

— Мама? — прошептала Вера, оглядываясь. — Ты здесь?

— Это глюки, — я схватил её за плечо. — Не дыши глубоко. Споры.

Мы шли по тропе, прорубленной в джунглях кем-то до нас.

Листья папоротников тянулись к нам, пытаясь коснуться скафандров.

— Датчики молчат, — сообщил Вольт, идя следом. — Никакой электроники. Но эфирный фон… он здесь такой плотный, что можно резать ножом.

Мы вышли к центру комплекса.

Там было озеро.

Вода в нем была прозрачной, голубой. Идеально чистой.

На берегу стояло здание. Лаборатория.

Окна были выбиты, но внутри горел свет.

— Кто там? — Борис поднял пулемет (он тащил его одной рукой, второй опираясь на клешню).

— Призраки, — ответил я.

Я увидел фигуру в окне.

Человек в белом халате. Высокий, седой.

Он стоял спиной к нам и что-то писал на доске.

Сердце пропустило удар.

— Отец?

Я рванул к зданию.

— Витя, стой! — крикнула Вера. — Это ловушка!

Но я не слушал.

Я взбежал по ступеням, выбил дверь.

Ворвался в лабораторию.

Пусто.

Никого. Только пыль и разбитые колбы.

На доске мелом было написано одно слово:

«СИМБИОЗ».