Скальд.

«Нет-нет, ты послушай! Триста лет я терплю вас, Платоновых. Один лезет в драку с Кощеем, другой решает, что неплохо бы стать Архимагистром за одну ночь. У меня перья седеют от стресса!»

Я позволил себе улыбку. Ворон никогда не признал бы это вслух, но сейчас он выглядел… иначе. Перья казались плотнее, чернее, а магическая аура вокруг птицы стала ощутимо мощнее.

Ты тоже изменился.

Скальд встрепенулся, делая вид, что чистит крыло.

«Ну, знаешь, когда твой хозяин тянет на себя столько энергии, кое-что перепадает и верному фамильяру. Хотя орешков от этого не прибавилось, замечу».

Я подошёл к окну, и ворон перепрыгнул мне на плечо.

«Последний раз я чувствовал такую силу, когда был связан с Радомиром», — неожиданно серьёзно произнёс Скальд.

Основатель рода Платоновых. Мой далёкий потомок, который нёс в себе каплю крови Рюриковичей — моей крови, — даже не подозревая об этом.

«Он тоже дошёл до Архимагистра. Выше не поднялся, правда. Но это был достойный человек».

— И как ощущения? — спросил я вслух, скрывая странную тоску. — Вернуться на тот уровень?

« Ощущения? — Скальд издал звук, подозрительно похожий на смешок. — Ощущение, что теперь я официально чертовски сильная птица. Но всё равно жду орешков. И кристаллов. И, может быть, отдельную комнату с видом на сад».

Час спустя я собрал совещание. За столом расположились Федот, Коршунов и четверо гвардейцев, которых я отобрал для операции: Гаврила, Евсей, Михаил и Ярослав. Георгий Светов примостился в углу, нервно поглядывая на карту и не понимая, зачем его вообще выдернули. Как говорится: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь».

— Состав группы — только мы, — начал я, обводя взглядом собравшихся. — Личная охрана и целитель. Вертолёт рассчитан на двенадцать пассажиров, и нам ещё нужно забрать наших людей.

Федот кивнул, делая пометку в блокноте.

— Роль каждого проста: охранять, наблюдать, не отвечать и не вмешиваться. Если начнётся бой — это моя забота.

Гаврила уверенно кивнул. Я знал, что парень некоторое время боролся с последствиями тех месяцев непрерывных сражений, но Анфиса помогла ему вернуться в строй, и не зря. Он был хорошим бойцом, и я не собирался отстранять его от службы.

— Сценарий первый: переговоры успешны, забираем людей мирно. Сценарий второй: переговоры срываются, я провожу силовое освобождение. Сценарий третий: если раненые не транспортабельны, Георгий стабилизирует их на месте.

Светов сглотнул, но кивнул.

— Теперь о моих новых возможностях, — я выдержал паузу. — Домен ещё нестабилен, полный контроль не гарантирован. Вы можете заметить… побочные эффекты. Вибрацию металла. Спонтанные изменения формы предметов.

— Условный сигнал? — деловито уточнил Евсей.

— Если я крикну «назад» — немедленно отходите на десять метров. Без вопросов.

Коршунов предупредительно развернул карту города, испещрённую пометками.

— Правила ведения боя, если ситуация обострится. Минимизируем жертвы среди городской стражи Астрахани — они не враги, просто выполняют приказы. Приоритетные цели: Вадбольский, его ближний круг и агенты Гильдии.

— Как их отличить? — спросил Михаил, проявив неслыханную для себя смекалку.

Родион перехватил вопрос:

— По данным моих соколиков, в Астрахань прибыли трое представителей Гильдии для переговоров о передаче наших людей. Двое мужчин и женщина, все — маги не ниже Мастера. Носят перстни с изумрудами — знак принадлежности к внутреннему кругу организации.

Я кивнул:

— При встрече с усиленными бойцами или химерами, берите их на себя, но ко мне под руку не лезьте. Дайте мне пространство для манёвра.

Федот поднял взгляд от блокнота:

— Политические последствия?

Обучения в Перуне явно пошло ему на пользу, заставив думать наперёд о последствиях до того, как будет сделан опрометчивый шаг.

— Если дойдёт до прямого столкновения, — начал Коршунов, — Гильдия попытается представить это как нападение на мирное княжество. Поэтому важно, чтобы первый удар нанесли они. Прохор Игнатич, вам придётся… сдерживаться.

Я усмехнулся:

— Постараюсь. Если же ситуация эскалируется до боя, у меня есть предварительные договорённости с князем Голицыным и Оболенским. Они официально не вмешаются, но и не осудят публично.

— Логистика, — продолжил Родион, сменив карту. — Маршрут до Астрахани: примерно шесть часов лёта с одной дозаправкой. Садимся в Саратове — там у нас есть контакт на частном аэродроме. Воронеж исключён.

— Местный князь до сих пор дуется из-за вертолёта? — хмыкнул Евсей.

— Скорее, до сих пор мечтает его отобрать, — ответил я.