— В чешуе горящая, — проворчал Кирилл, очередной раз задерживая взгляд на двери. — Н-да, всю жизнь мечтал Русалочкой личной обзавестись. Терпеть не мог эту сказку с детства, — продолжая ворчать относительно морских хвостатых существ, Валентов направился в кухню.

Не видел посланной вслед усмешки Изместьева. Промолчал тот, только головой качнул. Вроде как, в знак отрицания. Или, констатации чего-то… Чего?..

Между тем Алеста, прикрыв глаза, постаралась воспроизвести в памяти всё произошедшее за последние часы. С того момента, как вышла из морской пены, как встретила Вика, как увидела Валентова, вместе с бывшей садящегося в такси. Уезжал. Должен был уехать. Почему здесь? Вздрогнув, открыла глаза. Хвост. Рыбий. То есть — русалочий. Снова. Бесконтрольно. Если сейчас в ванной появится Валентов, боялась себе даже представить, что может произойти. Не готов…

Если не готов, с чего вдруг притащил к себе? Или… Да, там, как говорят, без вариантов. Макс просто решил, что она должна «отлежаться» в комнате Кирилла. Интересно, мужские человеческие особи все вот такие? Принимаюющие решение за двоих?

С опаской глянув на плотно закрытую в ванную дверь, постаралась вернуть себе максимально быстро человеческий облик. Одного неконтролируемого оборота хватило. Если вдруг Кир решит войти…

Мысли имеют свойство материализоваться? Только успела обернуться в полотенце, с коротким предварительным стуком открылась дверь и на пороге застыл Валентов. Успел переодеться. Душ, кажется, тоже принял. Где? Не исключено, что у того же Изместьева. Или, как вариант, уличный. Соль морскую с себя смыл. Свежесть чувствовалась.

— Не утонула? — поинтересовался, окидывая взглядом ванную комнату. Что хотел увидеть, не поняла. — Выходить собираешься? — продолжал, чуть «сдавая» в сторону. — Или прятаться до утра будешь?

Ни слова не проронив, пройдя через комнату, забралась на постель. Усмехнулся. Тихонькая. Прям сама кротость. Интересно, чем эта кротость по итогу завершится. Хотя, предыдущая попытка поговорить вроде без серьезны эксцессов прошла. Там, скорее, у него проблема возникла…

— Чувствуешь себя как?

Вот так, просто. Наверно, не мог не спросить. На секунду прикрыв глаза, постарался успокоиться. Выдохнула медленно.

— Спасибо, нормально, — обронила, внимательно наблюдая за его передвижением по комнате.

Только сейчас заметила на подоконнике пластиковую бутылку с водой. Наверно, с водой. А с чем еще? Для чего?..

Наполняя стакан, глянул в её сторону. Понять не мог состояния. Да, уверяет, что всё отлично. На сколько отлично? А, нет, кажется — нормально. Вот это самое

«нормально»

и не давало покоя.

Не нарушая очередной повисшей паузы, поставив на прикроватную тумбу стакан, наполненный водой, вернулся к подоконнику, на ходу обронив:

— Лимонная, с легкой кислинкой. Тебе сейчас должна зайти.

Обернувшись и оперевшись руками о подоконник, какое-то время наблюдал, как подползла к краю постели. Дотянулась до стакана. Сделала несколько небольших глотков. Обезвожена? Не исключено. Тело бы осмотреть. Но боялся, если сейчас начнет «крутить», какой-нибудь неконтролируемый срыв спровоцирует.

Первостепенная задача — поговорить. Спокойно. Максимально откровенно.

— Леста, какого дьявола ты устроила эту встряску?

Вопрос, вызвавший недоумение. Да, правда, у неё интересуется? Она — устроила? Стоп, а что именно… Что устроила-то?

— В каком смысле? — выдала вслух.

— В каком смысле? — переспросил Валентов, ушам собственным не веря. — Ты понимаешь, что тебя не только мы с Максом найти могли? Ты понимаешь, что… — черт, сердце снова предательски защемило. — Что сейчас не вот в этой комнате могла находиться, а в каком-нибудь боксе, откуда выхода нет. Ты же, как инопланетное существо для всех без исключения.

Страх. Не понял, откуда тот взялся. Никогда ничего не боялся. А вот сейчас от одной только мысли, что могли больше никогда не встретиться… И даже он, со своими оставшимися от прежней службы, связями вряд ли чем мог бы помочь. Как донести? Или всё прекрасно понимает и определенную цель преследовала своей этой девчоночьей выходкой? Кому и что доказать собиралась?

— А это имеет значение? — спросила тихо, останавливая его поток мыслей.

Стояла перед глазами картинка. Валентов, садящийся в такси. Вместе с женой. Что делал сейчас тут — вопрос.

— А по-твоему, нет? — задал встречный.

Спустив на пол ноги и плотнее перехватив полотенце, подняла на Валентова взгляд. Спокойный, совершенно ничего не выражающий.

Еще лучше

, — мелькнула мысль. Что в голове у человечка, попробуй пойми.

— Меня должен бросить ты, так? — высказала осторожное предположение.

Вот уж, действительно, гром среди ясного неба. С чего вдруг взяла подобное? Или ослышался, не так понял вопрос? Да, отлично помнил последний разговор, несколько дней назад. Честно тогда сказал — время надо для принятия. Но о том, чтобы разойтись, разговора не шло. Если только как-то не так не высказал собственные мысли.