— Сука! — непроизвольно вырвалось у меня. А когда я увидел вторую, третью, пятую, десятую пасть, и сотни, тысячи теней в глубине воды, то понял — следует поторопиться.

К тому месту, где отчетливо виднелся ряд отверстий, поднимающихся вверх. Они то и привлекли моё внимание. Перехватив один из черенков факела, я вставил его в отверстие. Пришлось приложить усилие, но оно того стоило.

За первым в стене оказался второй черенок. Дальше мне пришлось подняться на первый, встав на него ногами, и установить третий. После этого я бросил взгляд вниз, и получил мощный заряд адреналина — до поверхности воды оставалось около полутора метров. И при этом зубастых тварей стало в разы больше. Они буквально кишели в водоеме, от чего создавалось впечатление, что вода кипит.

— Хрен вам, а не Лёха и Кита! — произнёс я, и плюнул в воду. После чего приступил к подъёму, посредством создания лестницы.

Кто б знал, что страх быть съеденным настолько стимулирует организм. Я поднялся до самого края стены меньше чем за минуту. А вот дальше… Стоило использовать самое верхнее отверстие, и подняться на последний, пятнадцатый черенок… Увидев то, что находится за краем стены, я чуть не полетел вниз.

Сотни, тысячи змей, кишащих сплошным ковром. Ползучие твари заканчивались в каких-то тридцати сантиметрах от обрыва, словно их останавливала некая черта.

Взгляд назад, вниз. Вода в трёх метрах от моих ног. Ещё минута, и водяные зубастики, так похожие на матёрых мурен, начнут кусать меня за пятки. Нет уж, извините.

— Кита, держись.

— Мяу!

— Ага, сам в шоке.

По моим подсчётам, у меня в запасе осталось пять факелов. Вот их и попробую использовать, чтобы выбраться из этой ямы. Да-да, именно ямы, потому как за змеями, в отдалении, просматривалась мрачная чёрная стена, возвышающаяся на пять, может шесть метров. Так то немного, но поди доберись до неё. Два факела слегка разогнали тьму передо мной, но усилили ее в трёх-четырёх метрах дальше. Плевать, главное, чтобы змеи испугались пламени.

Сработало. Стоило мне поднести огонь к пресмыкающимся, как они зашипели, но быстро начали расползаться в разные стороны. Отлично, можно пройти. Главное — следить, чтобы никто не напал сзади.

И я пошёл. Точнее мы, так как мне пришлось таскать питомицу за пазухой, просто потому, что вытаскивать её было неудобно. А потому кошка продолжала греться, почти не ворочаясь. Ну и пусть сидит, в любом случае она уже спасла меня один раз, когда разбудила своим лечебным вылизыванием.

Змеи расползались неохотно, поэтому двигаться получалось медленно. Условно пять-шесть шагов в минуту. К счастью, пресмыкающиеся не спешили нападать сзади, и потому оглядываться приходилось крайне редко.

Момент, когда вода достигла края, и начала изливаться наружу, застал меня в нескольких шагах от мрачного проёма, ведущего в неизвестность. Здесь змей почти не было, так что я позволил себе задержаться на секунду, чтобы посмотреть, что же происходит сзади.

— Ох ты ж ёкарный бабай!

Самые крайние змеи уже схлестнулись с «муренами», а остальная ползучая масса устремилась прочь от разливающейся в стороны воды. Значит и нам следует поспешить подальше отсюда.

Следующие десять минут я только и делал, что пытался оторваться от змей. Складывалось впечатление, что они не от воды убегали, а преследовали меня. Погоня закончилась, лишь когда мне удалось выскочить в гигантскую пещеру, пол которой был устлан слоем белоснежного песка.

Здесь-то и поджидал меня червь.

Это произошло, когда я углубился в пещеру на добрые полсотни метров. А ведь стоило задуматься, почему за мной не последовали змеи. Они свернули куда-то, и потерялись. Ну а один недалёкий враг Системы ничуть не задумался о причинах такого поведения ползучих гадов, и вломился в пещеру. Хорошо еще, что вовремя почувствовал неладное, когда ощутил дрожь под ногами.

Замерев на месте, я настороженно начал оглядывать по сторонам, задрав факел высоко над головой. И лишь благодаря своей повышенной зоркости увидел быстро приближающийся ко мне песчаный бугор.

Догадавшись, что тварь, проживающая в пещере, реагирует на звук, я размахнулся, и швырнул факел в сторону. А через миг у меня в руках уже был арбалет, заряженный бронебойным болтом. Ну наконец-то нормальная схватка, а не попытка выжить под давлением обстоятельств.

Существо, так шустро перемещающееся под песком, сменило направление движения ровно в тот момент, когда факел приземлился. Он даже не потух, продолжая гореть.

Тварь, светящаяся безжизненным фосфоресцирующим светом, лишь на мгновение выскочила на поверхность, чтобы в следующий миг обрушится огромной пастью на источник шума. Опрометчиво, даже слишком. Через две секунды червь — а это был именно он, выскочил из песка, и выплюнул черенок факела. Ну а я в этот момент выстрелил, по максимуму использовав возможности своего оружия.

Бронебойная стрела вошла в тело гиганта под острым углом, благодаря чему не прошила его насквозь, а застряла внутри. Следом сработало умение «воспламенение», и червь переросток, около десяти метров длиной, и с метр в диаметре, заметался, задёргался, действуя так же, как и его дождевые собратья с Земли.

Я дождался удачного момента, и повторил выстрел, стараясь попасть прямо в пасть. И попал — зря что ли у меня имелся соответствующий классовый навык…

За полторы минуты мне пришлось выстрелить в тварь ещё раз десять, не меньше, потратив весь запас единиц духа, и большую часть единиц разумности. При этом червь почти затих, но оповещения о прохождении системной локации не приходило.