— Может его здесь нет? — раздался с улицы незнакомый мужской голос.

— Да куда ему деться? — прозвучало в ответ. — Не в лес же пошёл. Там сейчас выжить нереально. Ты ж видел, что случилось с теми домами, на въезде в посёлок. Там и рамы выбили, и двери в щепу измолотили. И всё это сделал один здоровенный кабан, если верить Семёну. А он у нас бывалый охотник, как ты знаешь.

Второй голос принадлежал Сергею Восьмёркину. И вот какого хрена эти чудики приперлись сюда?

— Алексей! — раздался с улицы голос моего бывшего друга. Идиот, нахрена он кричит?

— Алексей, мы без дурных намерений! — подхватил затею Сергея второй голос. — Разговор у нас к тебе! Важный!

Мы переглянулись с Китой. В глазах кошки я прочел лишь одно слово — «идиоты».

— Согласен. — ответил я шепотом, после чего мысленно пожелал снять с себя всё системное, и быстро начал одеваться в нормальную одежду.

— Алексей, мы заходим! Не стреляй! — вновь раздалось с улицы. Да вашу ж Машу, они там совсем страх потеряли что-ли?

Я успел одеть нижнее бельё, штаны с носками, и даже обулся, когда Кита нырнула ко мне в гараж, спрятавшись. Похоже эти крикуны вошли таки во двор. Ну точно.

— Ты смотри, тут тоже кто-то стрелял. — раздалось от машины.

— Ага. — ответил Сергей. — Это даже мог быть Алексей. Он с детства такой — если его достать, то прёт до конца. Алексей! Ты где?! Мы пришли по делу! Важному!

— Какого хрена орёте, идиоты?! — произнес я, шагнув из гаража на свет, и удерживая обоих на прицеле помпового ружья. — И зачем следили за мной?

— Так мы это… Люди подневольные. — первым ответил Восьмёркин. — Нам приказали, мы и приглядывали за твоим двором. Из дома Артамоновых.

— Понятно. — процедил я сквозь зубы, нарочно добавив в одно единственное слово максимум злости. — А сюда зачем припёрлись?

— Так это… Деловое предложение у нас к тебе. — опередил Сергея второй незваный гость, очень высокий худощавый юноша, вряд ли старше девятнадцати лет.

— Купишь у нас системный артефакт? — добавил Восьмеркин. — Улучшенный. Кольцо ловкости. Даёт плюс два к характеристике рефлекс.

— Хм. Что взамен хотите? — поинтересовался я, уже понимая, что приобрету это кольцо. — И почему своим не предложили?

— Нам бы какое-нибудь системное оружие, улучшенного… — начал говорить каланча, но вдруг прервался, встретившись со мной взглядом.

— Вы идиоты? — хмурясь, поинтересовался я. — Обменять системное оружие на артефакт, пусть и улучшенный? Неравноценный обмен.

— А на два кольца? — уточнил Сергей. — Одинаковых.

— Тоже плюс два к рефлексам? — уточнил я.

— Ну. — влез в разговор длинный.

— Подковы гну! Смотрите. — я извлёк из подпространственного инвентаря один боевой серп. — Оружие улучшенного ранга. Меняю на два ваших кольца.

— Сделка? — уточнил Сергей, и в этот момент в его глазах блеснули недобрые огоньки. Раньше я бы и не заметил, но сейчас мое зрение ухватывало самые незначительные проявления эмоций. Мгновенно пришло понимание — эти двое пытаются навести меня на что-то. Вот только на что?

А, чёрт! Сергей наверняка запомнил мой никнейм, который я использовал во всех онлайн-играх! А когда получил задание от Системы на уничтожение Аристорга, да еще в моем присутствии, сложил дважды два. И сейчас он пытается получить подтверждение своим мыслям. Ну сука!

— Он знает? — я кивнул в сторону каланчи, но взгляд мой в этот момент буравил переносицу Восьмеркина.

— Что знает? — резко севшим голосом просипел Сергей.

— Кто я такой. — мой голос прозвучал по-настоящему зло. И, похоже, это стало последней каплей. Нервы у незваных гостей сдали, и Восьмёркин заорал:

— Стреляйте в него! Он догадался!

Дальше всё завертелось так быстро, что я только спустя некоторое время смог выстроить цепь произошедших событий.

Восьмёркин только и успел, что произнести свою последнюю фразу в жизни. За это же время я скрылся в невидимости, и в три больших прыжка преодолел разделяющее нас расстояние. Взмах серпом, и бывший знакомый, превратившийся во врага, начал быстро заваливаться на землю, лишившись своей головы. В следующий миг во двор ввалились двое — тот самый лысый Семён с ружьем в руках, и незнакомый мужик, вооружённый автоматом Калашникова.

— Бах! Бах! — грохнули выстрелы, причём целились неприятели в направлении гаража. Суки! Там же Кита прячется!

Присев на одно колено, я махнул серпом, подрезая Каланче левое бедро, и тут же убрал системное оружие в инвентарь. Миг спустя моё ружье было нацелено на того противника, что держал в руках автомат. Теперь мне было ясно, что это не АК, а скорее всего гладкоствольный карабин «Сайга» — автоматическое оружие не может так звучать.

— Бах!

Тяжелая пуля двенадцатого калибра обладает чудовищной останавливающей силой. Мужика с Сайгой буквально опрокинуло. Я тут же перезарядил оружие, и перевёл ствол на Семена. Однако он оказался быстрее…