— Понимаю, что вопрос не слишком корректный, но — Клюс, тебе лет-то сколько? — Спросил я, будучи не в силах сдерживать любопытство.

— В колбу я переехал в пятьдесят два, сейчас же мне… — Ассасин задумался на секунду. — Да, скоро будет пятьдесят пять. Предугадывая ваш следующий вопрос — я участвовал в обкатке технологии, сейчас успешно применённой к нескольким миллиардам человек.

— Не страшно было? — Последовал вопрос от Ясика.

— Умирать страшнее. У меня и выбор то был — или пара лет в больничной койке с закономерным итогом, или совсем не призрачный шанс на новую жизнь. — Чувства, всплывшие на лице мужчины, сложно было идентифицировать как-то определённо, но одно я распознать сумел даже без Ока: горечь. Хоть и грустить ему было вроде как не из-за чего, но расспрашивать Клюса дальше я не решился. — Ладно, это всё в прошлом. Сейчас у нас другие задачи и другие цели. Правильно говорю?

Последняя фраза была произнесена делано-весело, и служила, скорее, ёмкой и прямой просьбой съехать с темы.

— Подводя итоги обсуждения: временному объединению групп быть. Вопросы по распределению добычи и пунктам договора обсуждать уже нужно непосредственно с будущими напарниками, так что — выдвигаемся к ним. — Ян поспешил разбить разве что не звенящую тишину, скрасив ситуацию своим преувеличенно-весёлым тоном. Лицемерие, но сейчас в какой-то мере даже уместное.

Следом за Яном Клюса отвлёк какой-то перемешанной с бранью фразой Фантазм, и всё вроде как вернулось на круги своя. Будто и не было моего вопроса, который, словно неудачно заброшенный крючок, вытянул за собой ворох того, что люди предпочитают хранить только в своей голове…

— Первая комната неимоверно проста. Небольшой лабиринт, сотня-другая гоблинов внутри плюс босс, после убийства которого появляются врата-порталы. Всего их три штуки, но функционируют только одни. Дополнительно процесс прохождения ограничен пятнадцатью минутами, но мы ввосьмером управились за семь. Проблемы у нас начались со второй комнаты, представляющей собой небольшой островок посреди океана лавы. В центре — жидкий кристалл, при прикосновении засасывающий игрока и запечатывающий его для перехода в следующую комнату. Телепортация производится в момент, когда все живые игроки группы окажутся внутри. Проблема — с полсотни Лавовых Виверн пятьдесят пятого уровня, отчаянно защищающих тот самый кристалл. Миновать их для медленных членов группы проблематично, сражаться — практически самоубийственно, так как наваливаются они всем скопом. Шикарная физическая защита и чуть ниже среднего — магическая. Атакуют челюстями и крыльями, последние можно серьезно поранить даже слабым ударом. Магией виверны не обладают и, в целом, это всё о второй комнате.

— Её вы прошли без потерь?

— Да. Потеряли парня в третьей, и оттуда же отступили. — Тамир замолчал на секунду, переводя дух. — Комната — огромная шахматная доска, заполненная тысячами фигур-солдат и десятком — полководцев. Первые пятидесятого уровня, вторые… — Мужчина замялся.

— Да не тяни ты кота за самое дорогое! Говори, как есть!

— Шестидесятого. Полководцы — шестидесятого уровня. Они медлительны, но в небольшом радиусе вокруг них воскресают солдаты, демонстрирующие чудеса ловкости и акробатики. Прыгают с места на десяток метров, за их ударами наши силовики зачастую просто не могут уследить, двигаются тоже намного быстрее почти всех в нашей группе. По сути, нам удалось пройти только пятую часть расстояния до портала, потеряв при этом одного бойца. Ситуация к этому моменту сложилась отвратительная, и нам пришлось сбежать — благо, это подземелье сделать позволяет, если в радиусе трёх метров нет врагов.

— И вы смогли от них оторваться?

— На шахматном поле есть несколько зон, в которые монстры зайти не могут. Но вокруг встают и гарантируют жаркую встречу. — Тамир огладил не большую, но солидную бородку, после чего продолжил. — Подробнее можно посмотреть на записях, если есть такое желание.

— Есть. Я, пожалуй, займусь. — Взял на себя львиную долю работы по подготовке к походу Клюс. — Рик, поможешь? Вдвоём быстрее всё проверим.

— Не вопрос. — Тут же соглашаюсь. Следующую фразу произношу уже в голосовой чат. — Только записи какие-то коротенькие, не находишь?

Были они действительно совсем небольшими, начинаясь за несколько секунд до перехода в третью комнату подземелья, а заканчиваясь — сразу после побега. Суммарно на каждой из записей набегало по четыре минуты видеоряда, так что процесс просмотра обещал быть недолгим.

— Учитывая, что им пришлось в спешке убегать, даже эти четыре минуты — уже достижение. Совсем не факт, что мы продержимся намного дольше, если там всё реально плохо.

— Нам нужно не продержаться, а прорваться к вратам. Или ты считаешь, что пять игроков с пятой эволюцией сильнее, чем двенадцать — с четвёртой?

В это же мгновение перед глазами развернулась первая запись, и я сумел по достоинству оценить размеры как самой «шахматной доски», так и населявших её монстров. Солдаты, наиболее многочисленные, ростом меня превосходили совсем немного, но шириной плеч могли поспорить с двустворчатым шкафом. Оружия как такового у них не было, но его роль должны были неплохо выполнять запястья, больше напоминающие лезвия, нежели привычные гуманоидные конечности. Ступни у пехоты тоже отсутствовали, так что бить они могли как и чем угодно.

Что до Полководцев, то у них ног не было в принципе — от пояса и до самого пола тянулась монолитная конструкция, один-в-один похожая на таковую у обычных шахматных фигур. При этом руки минибосса были, как минимум, необычны, содержа в себе по четыре сустава, а в длину достигая двадцати-тридцати метров. Такие до пола дотянутся дважды, так что лёгкого обмана системы, — или использования ею же оставленной лазейки, — ожидать не приходилось.

Всего на составление первого впечатления монстры комнаты подарили группе Тамира с десяток секунд, после чего дружной гурьбой ринулись на встречу замешкавшимся игрокам. Ворота виднелись где-то вдалеке, чуть ли не у самого горизонта, а совсем тонкая платформа, стилизованная под шахматное поле, не обещала Фантазму ничего хорошего. Он ведь не производил землю и камень из ниоткуда — ему нужен был материал, а здесь его было мало. Ещё и, судя по звуку бегущих к «нам» навстречу солдат, пол состоит из металла, коим Фант управляет, но очень слабо, почти никак.