Бесконечный цикл, что б его.

— Ри-ик, не висни, пожалуйста. Так сложно выбрать?

— А ты бы выбрал быстрее? — Перевожу немного усталый взгляд на стушевавшегося Яна. — Сам-то не смог точно сказать, что из этого будет лучше.

— Ну так и играть не мне. Себя я знаю досконально, а о том, как сражаешься и играешь ты, могу сказать только наблюдая со стороны. Вот ты можешь сказать, чего сейчас не хватает мне?

— Манёвренности?

— Защиты, Рик, защиты. Стихийной.

— Это… — Я покрутил в воздухе пальцем. — Неожиданно.

— А теперь задайся вопросом о том, что нужно именно тебе. Отрешись на время от группы, представь, что ты — один. Мы ведь далеко не всегда будем играть таким составом. Рано или поздно, но каждый из нас найдёт свою цель в этом пусть виртуальном, но — мире.

— Тебя покусал зомби-философ?

— Меня покусало видение мира, созданного искусственным интеллектом. Нам ведь в нём жить, и эта рьяная прокачка без какой-либо цели — она не будет долгой.

— Я тоже очень на это надеюсь. — Поддакнул Яну Клюс. — Нет ничего хуже бессмысленного развития. Ну, кроме прострации, конечно же.

— Может быть, закроем тему и двинем? Нам ещё мно-о-ого чего предстоит сделать перед тем, как можно будет действительно расслабиться и поболтать о вечном. — Прервал затянувшуюся беседу Фантазм, которого подобные материи не сильно интересовали. Насколько я его знаю, добрая драка и хорошая кампания — это всё, что необходимо огру для счастья.

Я втянул носом жаркий и пыльный воздух, позволив ему свободно проникнуть в лёгкие, втайне порадовавшись тому, что не одни лишь боевые и ремесленные умения предоставляла игра. Попадались среди добычи и просто облегчающие жизнь, вроде адаптирующих тело под чуть более тяжёлые, чем обычно, условия. Такие пассивные навыки не добавляли параметров, но позволяли чувствовать себя не столь отвратительно в непривычной местности.

Что примечательно — о существовании чего-то подобного мы не знали, и потому сильно удивились, когда вытащили из монстров первые книги с «Холодной Кожей» и «Редким Дыханием», — наиболее распространёнными в Подземье пассивными умениями, — но после озадачились вопросом — и оперативно отыскали нужную информацию на одном из форумов.

Система, руководствуясь расовыми особенностями, позволяла игрокам слегка облегчать свой быт. Эльфы, например, были слабы перед холодом, и потому не могли изучить что-то вроде «Жаркого Дыхания» или «Горячей Крови», зато им были открыты иные навыки — та же «Холодная Кожа», чуть снизившая градус моих страданий. В ту же категорию относились разного рода светляки вроде моего, огоньки, охлаждение и подогрев пищи…

Возможностей — вагон и маленькая тележка, но по-настоящему полезных среди них было мало.

Спустя пару минут наша группа, морально подготовившись к долгому переходу, выдвинулась к отметке ближайшей деревни. По дороге нас ждали монстры, которых нужно было уничтожить для выполнения набранных квестов, а по прибытии — новые задания, неписи и, я надеюсь, информация.

Ведь в Великом Подземье без неё даже выжить было невозможно…

Самая обыкновенная деревня, самые обыкновенные неписи — и самая неожиданная ситуация, которая только могла с нами произойти.

Игроки. К счастью, не светлые. Иначе мы бы не стояли сейчас друг напротив друга в окружении хилых домишек, а уже вовсю сражались, разнося их в клочья и гробя с трудом наработанную у жителей Подземья репутацию. Но несмотря на то, что подобного было очень далеко, расходиться никто не спешил: неизвестная семёрка игроков перегораживала не самую широкую дорогу, а мы, перестроившись в боевой порядок, ждали.

От активированного Ока не укрылся тот факт, что игроки эти были потрёпанными и уставшими. Готов даже поспорить, что выносливости у них оставалось меньше, чем у нас, хоть мы и преодолели по любым меркам огромное расстояние. Исход возможного боя можно было бы считать предрешённым, если бы не глаза лучника, стоящего за спинами своих товарищей. Две полоски бледно-голубого пламени скрывали направление его взгляда и внушали определённые опасения, так как я автоматически сопоставлял его глаза со своими, а возможности Ока впечатлить могли кого угодно.

А на что способны его аналоги?

Большой вопрос.

— Тамир. — Представился вышедший вперёд мечник с увесистой саблей на поясе. — Сразу извинюсь за то, что трачу ваше время, но как вы смотрите на совместное прохождение подземелья? Эпическое, рекомендована пятёрка игроков, но — пятидесятого уровня и выше. Нашей группой мы его не потянули, даже потеряли одного человека.

— Не против, если мы обсудим ваше предложение? — Сразу взял быка за рога Клюс.

— Пожалуйста. Кое-какие поверхностные материалы я вам перешлю. — Коротко кивнул Тамир перед тем, как вместе со своими товарищами отступить в сторону. — Нам в любом случае нужно пополнить запасы и восстановиться. Надеюсь, решение ваше будет положительным.