Похоже, что пустыня была не столь уж безнадежна как я полагал… В принципе, иногда я ощущал некие кости то тут, то там, но пока что это было не что то из-за чего стоило останавливаться… Но если бы я смог найти целый город, погребенный в песках!.. Я постучал пальцами по передвижному креслу с возможностью превращения в колесницу и задумался о костяной крепости. А почему бы собственно и нет? Энергии мне хватит. Времени и решительности тоже. Кое-какие наработки у меня уже были. В принципе…

Я оглянулся на сухопутных костяных акул, тяжело переваливающихся по песку в центре строя скелетов. Каждая из них служила не только могущественной боевой единицей, но и боевой машиной пехоты для десятка-другого скелетов. И если найти нечто столь же большое при жизни…

В общем, там будет видно! Как вариант это вполне подходило, но можно было что нибудь придумать и с остатками городов-деревень. Наверняка же там строили не из песка!..

Примерно через три дня в поселение ворвался отряд всадников на каких то двуногих хищных ящерах песчаного цвета и немного погарцевав рванули к новой палатке старикашки. Там всадники ворвались внутрь и на некоторое время исчезли из поля зрения моих соглядатаев.

Почему они приехали? Кто знает. Но в чем я точно уверен, так это в том, что ни один человек поселение не покидал чтобы о чем то сообщить кому то снаружи, что меня порядком озадачивало. На их месте я бы побежал докладывать о такой интересной компании как мои дружелюбные соседи скелетики — кому следует.

Ну, а после часового брифинга со старикашкой, всадники вырвались из его палатки, взгромоздились на своих ящеров и разделились — меньшая часть схватила пробудившуюся девчонку и под плач ее родни повезла назад. А большая часть — бросилась по моим следам, которые уже давным давно занесло ветром и вениками моих подручных. Куда они ускакали я не знаю, но мне они более не попадались…

Часть моих других соглядатаев также достигли некоторых объектов в империи! Где большая часть из них была каким то макаром уничтожена силами активизировавшихся орденцев… Те буквально нюхом чуяли где те станут проникать в города и где их стоит поджидать! Хотя казалось бы — вот кто будет устраивать засады у канализации?! Там же воняет и вообще, попробуй догадайся что через все что там скопилось может кто то пройти — кто то без легких и носа, скажем…

Однако те что выжили, донесли до меня картинку жизни в империи — не особо то, признаться и интересную… Люди как люди, жили своей повседневной жизнью, ссорились и мирились, ненавидели и любили — если бы не довольно интересные картинки отдельных образчиков архитектуры, то я бы посчитал эту часть своего плана провальным.

Скелеты, что ушли на запад в поисках демонов так еще ничего и не нашли.

А вот я многое узнал от Сакины и, уйдя достаточно далеко на запад, отправил ее в сопровождении нескольких скелетов обратно — по слезным просьбам… В принципе охранять ее в пустыни было особо не от чего — тут можно было разве что заблудиться, а вот крупные хищники отсутствовали как класс. Но со скелетной стражей и на скелетной колеснице она бы добралась быстрее. Что она в конце-концов и сделала — так и не повстречав никого на своем пути! Я же, распрощавшись с этой честной, но пугливой женщиной и убедившись, что она скрылась за горизонтом — повернул строго на север и наддал, не оглядываясь!

Что же именно я узнал от Сакины? Она поделилась со мной легендами своего племени и некоторым набором знаний об окружающем мире, пусть и довольно бедным, учитывая образ жизни и интересы жителей оазиса…

Согласно местным легендам — здесь не всегда была пустыня. Примерно тысячу лет назад — вот так совпадение — здесь располагалась вполне процветающая и плодородная земля, а потом произошел катаклизм о причинах которого не осталось никаких сведений, зато остались красочные описания происходивших тут событий — вроде падений метеоритов, резкой смерти растений и опустынивания земли. После чего порядком офигевшие местные жители, которым не посчастливилось выжить, начали привыкать к новой для себя жизни жителей пустыни… Рассказывала она это подольше и более красочно, я же видел в происходящем руку магов жизни, магов воды, огня и земли. И, судя по описываемому периоду, здесь я как минимум тоже не найду следов древних некромантов, хотя могу отыскать их кости…

Оглядываясь вокруг я начал понимать масштабы катастрофы прошлого и то, что в империи восставшие, похоже, сильно сдерживали свои силы в борьбе с «вековечным злом»… Хотя с другой стороны — по-идее все некроманты тогда были как раз в империи, причем в одном месте! Тогда кого же «гвоздили» здесь? Их учеников? Последователей? Просто испытывали силы?

В любом случае изначально рукотворная пустыня довольно быстро разрослась и бороться с последствиями тут явно было некому, так что мы имели сейчас то, что имели. А именно, местные обитатели представляли другие страны как «пустыню получше» с кактусами пожирнее, ящерицами побольше и не таким жарким солнцем, а не как плодородные лесные массивы. Думаю, что от вида моря у того старика бы вообще карачун случился… Что говорило о том, что к границе тут никто все же не ходил, посмотреть на скелетонов-пограничников. Или ходил только старикан и не спешил развеивать заблуждения своих соплеменников.

Что же касается окружающих стран — то очень далеко на севере и очень далеко на востоке располагались «сильные» королевства, а вот далеко на западе — не особо сильное. Но никто не лез его завоевывать, поскольку там располагались какие то «мертвые земли», через которые было трудно пройти, так что товары с запада стоили баснословных денег. Как и навар от товаров, что на запад смогли провести отсюда. Впрочем после недавнего нападения каких то демонов — их мне еще только предстояло увидеть — торговля сошла на нет, а в пустыне пошли гулять слухи о том, что некие демоны были замечены в других оазисах, причиняя немалые разрушения и неся жертвы — прямо как я. Только без скелетов.