— Мы не можем. Это плата за охрану! А еще, часть мы сможем потратить, чтобы купить необходимые вещи на следующий год. — смиренно пояснила женщина.

— А у этого правителя… У него есть маги? — поинтересовался я с надеждой.

— Конечно, господин. — разбила все мои надежды женщина, — Он собирает одаренных с окрестных поселений, обучает и они становятся его слугами.

— Какая досада… — разочарованно пробормотал я, прикидывая нельзя ли еще отыграть все назад? Я сделаю вид, что не видел их, они что не видели меня и пойдем своими дорогами в поисках оазиса без таких вот проблем? И почему у всех хороших вещей в этом мире непременно отыскивается хозяин? Причем могущественный? Это было возмутительно. Новичку не было где развернуться.

— Так… уважаемая. Вы идете со мной, а остальные могут разойтись. — пребывая слегка не в себе «приказал» я и, пошатываясь, направился обратно к дедовой палатке, полностью разочарованный в этом жестоком мире. Как ни странно, но женщина меня послушалась и направилась следом в сопровождении пары скелетов, пока остальные пытались разобраться куда именно им надо «разойтись», тем более, что скелеты их никуда не пускали — поскольку тоже были не в курсе подобной команды…

А зайдя в палатку и пребывая в легкой прострации, я начал расспросы. Женщина же — надо было сразу к ней обратиться! — оказалась довольно знающей и разбирающейся и принялась меня просвещать.

Оказалось, что ее звали Сакина. Что она была одной из жен старика. Что я сейчас находился в стране Кашпо, которой правил род Кашпо, со столицей в крупном городе — Кашпо. Я попробовал угадать как зовут правителя всего этого дикого буйства фантазии и попал в яблочко с первого раза! Благодаря тонкой мужской интуиции — не иначе. Очень легко было запомнить как для старожилов, так и для новичков. Насколько я помнил — в той же Империи у правителя вообще имени не было, а тут вот — явный прогресс…

Что касается соседних стран, то женщина знала о них смутно — такие определенно были, поскольку товары из них через оазис шли. Вот только кто там жил? Чем они занимались? Сама женщина это представляла как тоже пустыню, только еще в ней росла пшеница или как то так. Разве что со странами на западе в последние несколько лет сообщение прервалось, поскольку там хозяйничали мои соплеменники! Которых женщина впрочем тоже не видела, но теперь примерно представляла на что они могут быть похожи…

На что я, естественно, возмутился, что нифига я не демон и та вроде как опасливо согласилась, что демону виднее — кто он.

Что же касается самой этой ситуации, то, судя по слухам, на западе творилась какая то дичь, которую ограничивали пустыня, армия правителя, редкие оазисы и бдительные разъезды! Но в основном пустыня, поскольку чтобы тут выжить — это надо было уметь. Причем когда то давно, еще при прадедах, такая же фигня с демонами вроде бы уже происходила и тогда с ней как то справились, так что у женщины на текущие события были самые оптимистичные прогнозы. И с демонами могли расправиться со дня на день, восстановив прерванные потоки ништяков. Не при мне будет сказано, конечно. На что я устало вздохнул и не обиделся.

Пока что получалось, что мне надо было валить дальше в пустыню, поскольку и на западе была какая то армия и на востоке… А в боевых возможностях своих скелетов я отнюдь не заблуждался — подготовленные войска порубят их в капус… в кучу костей.

Оставалось только решить — прихватить с собой найденное в палатках добро или убегать налегке? Поскольку меня наверняка будут преследовать все равно, а добро тут было отборное! С другой же стороны — если подойти к этому вопросу с научной точки зрения, то вот преследовать орду скелетов солдаты, которым это поручат делать, будут не так яростно, как преследовать орду скелетов нагруженную ништяками их хозяина… И в первом случае могут даже меня потерять и сказать, что следы сотен скелетов замело песочком, поэтому меня и не нашли, а не потому, что не хотели находить такую дичь. А вот за сокровищами их погонят пинками — к гадалке не ходи. Я бы точно погнал на месте Кашпы.

Почесав репу… Я вздохнул и тяжело бухнулся на лежак старикана, вонявший стариканом… И заснул тяжелым сном, не обращая внимания на затихшую в недоумении женщину. Будить демона она побоится, а скелеты не дадут ей совершить что нибудь забавное, пока я сплю. Мне же срочно требовался отдых.

— Братья и сестры! Сограждане. Я устал — я ухожу. — начал я свою эпохальную речь на следующий день, перед уставшими и продрогшими людьми. Кажется они не воспользовались моим советом отдохнуть, а переживали всю ночь по пустякам.

— Знаю! Вчера я обещал стать для вас добрым и милосердным правителем. Многие хотели присоединиться к моему движению… — продолжил я задумчиво, пока люди подозрительно осматривались по сторонам в поисках этих «многих», — Но обстоятельства изменились! Простите меня и… прощайте.

Смахнув скупую мужскую слезу, я приказал скелетам покрепче связать всех присутствующих — чтобы они подольше развязывались, залил в деда дневную норму песка, чтобы он не скучал, тепло пожал руку Сакине, после чего заспешил в предположительно-западном направлении, создавая впечатление, что возвращаюсь «домой».