Тем временем мы добрались до места и нас правда встретили скучающие солдаты, которые сопроводили нас еще в течении суток по проселочным дорогам… в лес. Место было крайне странное — как будто кто то когда то раскидывал здесь куски стен. То тут то там из травы и кустов выглядывали глыбы камней прочно сваренные вместе каким то раствором, который явно был прочнее связанных им камней… А кроме кусков стен, здесь были только деревья без каких либо признаков человеческого жилья. Ну, кроме лагеря к которому нас и сопроводили вояки, сдав своему начальству:

— Вы господин Везунчик? — поздоровавшись с нами, поинтересовался видный мужчина у Огонька. На студентов-извозчиков он даже не посмотрел.

На что Огонек молча показал на меня, так что мне пришлось признаться, что Везунчик это я.

— Хм… Я думал ты старше. — признался мужчина, — А я господин Терус, доверенное лицо Первого Советника.

Пояснил мужчина, после чего ввел нас в курс дела. Сейчас мы находились почти у самой границы империи, недалеко от руин древней пограничной крепости — у самой черты на которой древние остатки скелетов-воинов еще терпели живых и не нападали на них. Мой же будущий ученик находился где то за этой чертой! Причем его уже давно не видели и теперь не менее меня хотели бы знать где он и все ли с ним в порядке? Судя по невнятным объяснениям — парня сюда зачем то привезли и отправили в опасную зону, явно чтобы посмотреть, что будет. После чего он какое то время бродил по спорной территории в пределах видимости отряда… а затем ушел глубже… Так что моей задачей было пойти по его давно остывшим следам и привезти обратно, для дачи объяснений. А затем я мог бы его забрать в школу, совершенно бесплатно…

Я неуверенно покивал, после чего с надеждой посмотрел на наемников:

— Извини, но дальше мы с тобой не пойдем. — слегка побледнев уведомил меня Огонек, — Это чистейшее самоубийство. Да и тебе бы туда идти не советовали…

Добавил он вполголоса хмуро оглядывая лагерь «юных экспериментаторов». Здесь была масса солдат, аристократов и магов, так что предложения послать всех куда подальше и свалить не последовало, но наемник явно о таком предложении подумал.

Я же вздохнул и осторожно двинулся в указанном направлении, а перейдя некую отмеченную камнями линию, неуверенно оглянулся, после чего применил заклинание поиска жизни и огляделся по сторонам. И слегка побледнел…

Не знаю почему эти люди считали что находятся в безопасности, но вокруг были сотни скелетов! Причем выглядели они гораздо колоритнее тех, что я видел в подземелье дворца императора.

Скелеты были везде — на разной глубине под лагерем, на разной глубине в лесу, в том числе и под корнями деревьев! А кроме этих, безусловно достойных… штук, некоторые скелеты лежали прямо на земле — иногда даже кучками…

Слегка напряженно я двинулся дальше, но, как и в подвалах дворца, скелеты на меня нападать не пытались, хоть некоторые и провожали меня взглядом шевельнувшихся черепушек.

Чем дальше я шел, тем увереннее становился, начав уже смело оглядываться и прикидывать — что же именно я тут видел? А видел я следующее — во-первых, скелетов было действительно много. Сотни костяков! И если такая же масса сохранялась на всем протяжении границы империи… То скелетов-воинов были миллионы. Десятки, а может даже и сотни миллионов.

Во-вторых — многие скелеты были поломанными. Причем у самых разбитых явно закончилась энергия и теперь их кости превратились… в обычные кости, лишенные какой либо энергии и превратив содержащие их костяки в… мертвые костяки. До этого момента я видел такие кости лишь среди окаменелостей и даже не представлял, что за какую то тысячу лет можно исчерпать что то настолько неисчерпаемое.

Похоже что когда то эти костяки побывали в такой «мясорубке», что поддерживающее их заклинание вытянуло всю содержащуюся в костяках энергию. И что это могло быть за сражение?.. Мое воображение просто отказывалось представлять.

В третьих же… Некоторые скелеты не лежали, а бесшумно двигались по каким то маршрутам, иногда даже сопровождая меня — причем стараясь действовать скрытно. Что им легко бы удавалось, если бы не действующее заклинание поиска жизни — или в моем случае — «смерти».

Ну, а хорошенько оглядевшись и успокоившись, я понял, что никаких признаков существования будущего ученика своего факультета я не наблюдал. Следопыт из меня был такой себе, так что за тройку часов блужданий в дикой природе я не нашел никаких следов другого человека. Да и сам бы наверняка потерялся, если бы из лагеря не посылали время от времени звуковые и световые сигналы…

К вечеру я вернулся, а утром продолжил поиски. И уже на следующий день можно было твердо сказать, что факультет нашей школы останется в том же составе. Куда бы не делся тот парень — ушел он далеко и с концами…

Ни следов какого бы то ни было лагеря, ни подсказок в каком направлении мог пойти и зачем мой несостоявшийся коллега, я не нашел. Так что спустя некоторое время мы отправились обратно, а обитатели «лагеря экспериментаторов» остались чесать тыковки, видимо прикидывая как и что они будут отписывать своему начальству насчет потерянного субъекта исследований.

Всю обратную дорогу я размышлял над тем, что увидел. А увидел я целую тучу скелетов, причем крайне грозного вида! Если мои марионетки сильно отличались от скелетов оставшихся в подземельях дворца императора, то уже эти скелеты выглядели весьма бледно в сравнении с теми, что охраняли границу… Причем «пограничники» не только проецировали вокруг себя ощущение опасности, но и еще были вооружены какими то магическими штуками и одеты в некие специальные скелетные доспехи, также имеющие непростую начинку в отличие от голых костяков под двором. Как будто те были простыми слугами, а вот эти как раз служили воинами некромантов прошлого! Близко я к ним подходить откровенно забоялся, поскольку стоило мне приблизиться как те принимали слишком уж настороженный вид — некоторые даже выкапывались! Но и того, что мне удалось увидеть с небольшого расстояния хватало чтобы сказать, что ребята эти очень серьезные. И, похоже, весьма дружные! Так что теперь я примерно понимал почему их до сих пор не изничтожили, несмотря на наличие в империи таких интересных личностей как возглавляющий нашу школу архимаг…