— Ты оцениваешь меня как возможного противника, в бою это делать удобнее, — с усмешкой сказал я.

— Слишком самоуверенно себя ведёшь, — недовольным голосом сказал одарённый.

— Просто я в себе уверен. Это ты не можешь оценить мою ауру, а я тебя уже оценил и поверь, я справлюсь с десятком таких как ты. В ваших горах так тяжело с кристаллами?

— Тяжело, — кивнул мой собеседник. — Мы не граничим с магическим лесом, а другие племена нас к себе не пускают, но даже если запустят, то уже не выпустят.

— Ступай и передай вождю, если вдруг произойдёт хоть ещё одно нападение, я не буду таким милосердным, — сказал я, после чего развернул своего питомца и направился к своим бойцам, уже готовым к выходу.

Наверное, горцам обидно было на нас смотреть. Вроде бы превосходят нас по численности, а мы не суетимся и даже не изготавливаемся к бою. Своих людей успел предупредить, чтобы даже не вздумали устраивать лихих кавалерийских атак, пока я как следует не прорежу это стадо магией. Все вняли и были спокойными, сразу им сказал, что их маг очень слаб. Видно сынок вождя хотел пойти в атаку, уговаривал отца, пока тот не отвесил ему пару хлёстких пощечин, даже нам это было слышно.

К моему удивлению, ночью нас никто не побеспокоил. Конечно, пешком догнать было бы сложно, но если бы выдвинулись следом, то ночью подошли бы к нашему лагерю. По крайней мере, к такому повороту событий я готовился, максимально увеличил радиус своей сигналки, а сам спал вполглаза. К счастью, жадность вождя не пересилила, решил отказаться от атаки. Он и без того понёс большие потери, не думаю, что у него тысячи воинов. Наверняка свою лепту в принятии правильного решения внёс одарённый. Без него никак не справиться, и он явно не последний человек в племени. Если бы в нашем отряде не было мага, тогда совсем другое дело.

Пока двигались вдоль гор, больше ни с какими проблемами не столкнулись. Мы вообще не встретили ни одного отряда, было видно, что иногда тут кто-то ездит верхами и даже проезжают повозки. В целом это направление популярностью не пользовалось, тут просто не с кем торговать. Змеелюди неохотно с кем-то контактируют, горцы постоянно норовят ограбить, вот сюда никто и не ездит. Даже не могу представить, что заставило некоторых людей проезжать тут на телегах, возможно, это какое-то горское племя. Сомнительно, что они сытно живут в своих горах, в большинстве низкорослые и худые, даже за шкурами не могут скрыть своё слабое тело.

В любом случае вдоль гор прошли без каких-либо проблем, вышла даже небольшая польза. Мои воины собрались и стали вести себя как в боевом походе, а не как на прогулке. Впереди ехал головной дозор из трёх всадников, которые должны предупредить в случае угрозы, а по ночам теперь дежурило сразу по три человека.

Дорога через степь была опаснее. Согласно нашим не самым точным подсчётам, мы должны пересечь степь примерно за неделю, если будем двигаться в прежнем темпе. В этом месте степь относительно узкая. Встречаться с кочевниками очень не хотелось, они часто нападают, а отряд у нас малочисленный. Если у них не будет мага, который предупредит остальных об угрозе, то точно нападут. Конечно, небольшой отряд я уничтожить смогу, а крупные силы против нас вряд ли бросят, но есть другая проблема.

Дело в том, что у нас не получится разойтись с кочевниками просто так, как получилось с теми же горцами, так как кровная месть у них являлась чуть ли не целым культом. Родичам будет наплевать на то, что на конфликт мы никого не провоцировали, а только защищались, в любом случае попытаются отомстить. В общем, до конфликта лучше не доводить и вообще не встречаться со степняками. Они ещё любят набирать себе рабов, а некоторые кочевья могли выставить несколько тысяч воинов. Если у них ещё имеются маги, то точно задавят числом.

В общем, не хотелось нам встречаться с кочевниками и тем более с ними конфликтовать, но кто бы нас спрашивал о наших пожеланиях. Такое ощущение, что кто-то наблюдает за нашим отрядом, постоянно подкидывая какие-нибудь трудности, а потом смотрит, как мы их решаем. Встреча с кочевниками, сходу превратившаяся в бойню, произошла в первый же день нашего путешествия по степи. Даже не успели толком отдалиться от гор, их ещё было видно на горизонте. Мы остановились в низине возле небольшого озерца, чтобы напоить лошадей и пополнить запасы воды. Чем дальше отходили от гор, тем становилось жарче.

напоили лошадей, сами помылись и уже собрались в дорогу, как один из часовых сообщил, что к нам приближается отряд. Я зло выматерился и помчался смотреть, кого там несёт. Вот уверен, что не обойдут это место стороной, тут ведь имеется вода, а пить хотим не только мы.

Это была погоня за одиноким всадником, мчащимся в сторону гор. За ним гнались кочевники, хотя всадник вроде бы тоже был из кочевников. Преследователей было около сорока человек, все вооружены, стрелками они были отменными, но во всадника не стреляли, оставалось надеяться, что его перехватят раньше, чем он доскачет до нас. Расстояние было ещё приличным, мы скатились с пригорка и стали готовиться к бою. Не было смысла пытаться уйти незаметно, как только поднимемся наверх, они нас сразу заметят.