После нескольких дней подготовки сильное кочевье выдвинулось в сторону леса.

Всего три месяца мне удалось нормально позаниматься с наставницей. Вскоре пришлось прекратить занятия, примчался подросток одного из племён и сообщил, что недалеко от леса заметили кочевье воительниц. Также перехватили несколько лазутчиков, которые пытались разнюхать, где сейчас находятся лесовики. Возможно, перехватили не всех.

Воительницы явно готовили набег, в противном случае они никогда не подходили так близко к лесу, как и к другой чужой территории. Они даже пытались кочевать подальше от Содружества, чтобы лишний раз не провоцировать. Если сразу несколько кочевий собираются в одну кучу, то жди беды, наверняка нападут. Или на соседей, или друг с другом свару устроили.

Врагов, по словам разведки, было много, поэтому все женщины, старики и дети начали спешно собираться и уходить дальше в лес, забирая с собой всё самое ценное. Меня тоже хотели отослать с ними, как малое дитятко, но я воспротивился. Не собирался прятаться за спинами других, тем более мне теперь было, за кого воевать в этих лесах. Совсем недавно по непонятным каналам местных пришла информация, что все три женщины, которые от меня забеременели, родили двух мальчиков и одну девочку. Как-то неожиданно я стал папой, даже хотел отправиться посмотреть, но тут такие дела начали разворачиваться.

Мы с Саиром уже подучили местный язык, по крайней мере, могли запросто общаться на простые темы. Это не удивляло, уже столько времени здесь находимся, волей-неволей научишься. В общем, пока я продолжал занятия, он смог собрать о набеге более подробную информацию и надо сказать, она меня изрядно удивила.

— Если у воительниц нет других кочевников из рода Непокорных, то прибыли наши старые знакомые, — сообщил мне Саир и усмехнулся. — Это те самые воительницы, которые пытались вас захватить во главе с магессой крови.

— Точно, вроде бы это они называли себя Непокорными. И этот дворянин, с которым я тогда спровоцировал схватку на дороге, говорил так же.

— Вот и я о том же, — кивнул воин.

— Думаешь, кто-то нас выдал, и они пришли за мной? — Уточнил я.

— Это вряд ли, скорее случайное совпадение, — не согласился Саир. — Неподалёку находится их территория. Лесовикам вы очень нужны, вряд ли найдётся человек, который сможет предложить что-то такое, за что вас выдадут, они ведь не идиоты. К тому же воительницы их извечные враги, нет, не отдадут в любом случае, скорее сами убьют, чтобы врагам не достался.

— Забавно, — усмехнулся я.

— Что? — не понял меня Саир.

— Сначала встретил кузнеца и его семью вдали от дома, мы же с ним из одной деревни были, друг моего отца. Потом на нас совершенно случайно выходят воительницы, удивляет. Сейчас выясняется, что соседи лесовиков — именно те самые Непокорные. Забавно, как мне не дают забыть о прошлом, думаешь, это боги так постоянно в мою жизнь вмешиваются?

— Вы же одарённый, — усмехнулся Саир. — Вполне может быть и так. Помните, что сказал жрец? У вас есть печати богов, так что не удивлюсь. Есть ещё кое-что, что может вас заинтересовать. У воительниц имеется маг по имени Гагиел, это сказали пленницы. Похоже, под пытками они всё-таки смогли сломать вашего наставника.

— С рабским ошейником? — Нахмурился я.

— Это неизвестно, но вряд ли. Какой смысл надевать на сильного одарённого ошейник, достаточно клятвы.

— Это точно, — вздохнул я. — Ладно, вдруг получится его освободить.

Ушли только те, кто не способен держать в руках оружие, воины и маги все остались. Через какое-то время начали стягиваться отряды из других племён, лесовики собирались в кулак. Вскоре стало известно, что воительницы планировали напасть на несколько поселений разом, но их планам не суждено было сбыться. Смогли захватить и разорить только одно, остальные лесовики были предупреждены и успели оттянуться глубже в лес, подальше от опасности.

Воительницы не пожелали убираться со столь малой добычей, они знали, что лесовики обязательно предпримут попытку освободить пленников. Сейчас враги стянулись к границе леса и ждали, когда мы нанесём ответный удар. Похоже, нас пытались выманить, а потом попытаться задавить. Не понимал я мотивов воительниц, даже если бы набег был удачным, то добыча всё равно не стоила такого риска. Хотя если смогут взять в плен магов, тогда совсем другое дело.

Я рассчитывал на то, что лесовики соберут серьёзные силы и только после этого атакуют. Будет у нас преимущество раза в два больше, чем у наших врагов, тогда такого пинка дадим, что не скоро ещё сюда полезут. Не учёл я одного, у лесовиков слишком тесные связи друг с другом. У них в любое поселение придёшь, так тебя там за родного считают, если ты сам лесовик. В общем, все лесовики — братья, всегда помогают друг другу, даже дети считаются общими, оттого и нет у них беспризорников или детей, просящих милостыню, старшие о них позаботятся.

Само собой, об этом знали все, а не только я, в числе таких осведомлённых были и воительницы. Этим активно пользовались, стараясь выманить лесовиков на бой как можно быстрее. Они прекрасно понимали, что лесные разведчики наблюдают за врагами, поэтому принялись пытать захваченных в плен. В день убивали по одному, а пытали с утра до самого вечера. Звери, а не люди, ведь пыткам подвергались не только взрослые, но и захваченные дети, в основном, мальчики. Слишком у них к мужскому полу нездоровое отношение. Как-то не удавалось узнать, почему так происходит и как вообще воительницы смогли взять власть. Ладно королева или, на худой конец, глава рода, но нет, в степях все женщины по определению лучше мужчин, а чаще даже сильнее. Дело касалось не только мужчин в их кочевьях, но и Содружества, вполне могли выйти на равных с сильным и подготовленным воином.