Затем происходят несколько взаимосвязанных событий: принцесса Лея добывает чертежи, ее перехватывает Вейдер, уничтожение Альдераана… И внезапный визит некоего старика в джедайской мантии с сейбером наперевес в компании этого самого татуинского фермера, числящегося сиротой — отец вроде как Энакин Скайуокер, но это не точно, мать неизвестна, на Звезду Смерти. Итог: планы возвращены, принцесса спасена, фермер садится в истребитель и попадает с первого выстрела куда надо. Старик не вернулся. —

Предельно странно выглядит, — согласилась Мон. — Но бывает и не такое, ты и сам знаешь. — Обычно это «и не такое» тщательно готовят годами и не в одиночку, —

напомнил Мадин. — Дальше. Чествование, все дела… Фермер тих, скромен и не навязывается. И неожиданно начинает демонстрировать крайне настораживающие умения. Часами тренируется: в одиночку, рядом никого, кто мог бы хоть что-то подсказать. Стычки, вылеты, бои… Вейдер гоняется за ним как одержимый. Финал: Вейдер и Палпатин мертвы, что произошло и как — неизвестно, вчерашний фермер молчит, вот только когда его просят рассказать об отце — тоже молчит. И, кстати. Про генерала Скайуокера он не спрашивает! Это крайне важно. Пару раз что-то там спросил, мелочь, и все. — К чему ты ведешь, Крикс? — прищурилась Мон. — Время идет. Наш якобы Скайуокер сидит на заднице ровно, а затем неожиданно летит на Набу. И там его встречают с распростертыми объятиями. Королевский дом, Наберрие вывернули бы наизнанку самозванца! Но они устраивают представление, демонстрируют доказательства, и вот уже Люк Кеноби неожиданно получает доступ к счетам, демонстрирует все обаяние джедайского дипломата и набуанского аристократа, а потом резко исчезает. А космос бороздит «Лусанкия». — И? — Мон вновь схватилась за стакан. Неожиданно заорал комлинк Мадина, тот живо прочел сообщение, включил экран… И замер. На записи вновь выпрыгивал из гипера корабль. — Где? Что? — тряхнула его за плечо Мон. — Крикс, что такое? Мадин отмахнулся, напряженно уставившись на экран. Запись со спутника показала огромный комплекс, целый город практически, окруженный массивной оградой, с башней посреди. «Лусанкия» зависла четко над комплексом, и с корабля полился водопад энергии. Синие и зеленые лучи стирали с земли все тщательно и не торопясь, не давая возможности убежать или дать отпор. Комплекс не спасли ни турболазеры,

внезапно показавшиеся из укрытий, ни энергетические щиты, ничего. Огонь лился и лился с небес, пока от комплекса не осталась огромная воронка в земле. Время шло. Мадин прокрутил запись, на которой оседала пыль и остывали спекшиеся в стекло земля и камень. Неожиданно от Лусанкии отделилась точка, приземлившаяся возле края воронки: катер. Открылся трап, из кораблика вышел человек в черном, с тяжело колыхнувшимся на плечах плащом. Он откинул капюшон, Мадин с Мотмой подались вперед. Спутник, ведший запись, приблизил изображение. — Прощай, Дарт Сидиус, — прочитал по губам

Мадин. — Привет тебе от Высшего генерала ВАР, советника Высшего совета Ордена джедаев и просто Убийцы ситхов Оби-Вана Кеноби. Гори в своем ситхском аду, тварь.

Воздух над воронкой задрожал, наливаясь темнотой… и рассыпался пеплом. — К-к-кеноби… — у Мон Мотмы дрожали губы. — Он же умер! — Не умер, — мрачно констатировал Мадин. У него были самые скверные предчувствия. Но пока абсолютно не оформленные. Он смотрел на совершенно беспощадное лицо Люка, абсолютно точно не

Скайуокера, а Кеноби, улыбающегося чудовищно жестокой и полной удовлетворения улыбкой, понимая, что все это не начало, а завершение очень долгой и тщательно рассчитанной интриги.

Спутник продолжал снимать. Люк Кеноби постоял, вернулся на борт и унесся к

«Лусанкии». Разрушитель дал еще один залп, увеличивший воронку вдвое, и ушел в гипер. *~*~* Исанне Исард уже отбушевала, распекла подчиненных, разнесла всех, до кого дотянулась, и сейчас ее накрыл жесточайший отходняк. Она молча проклинала и

Вейдера, и Палпатина, и собственного отца, которые заигрались в тайны и переиграли сами себя. И теперь император не вернется. Не вернется уже никогда. Не осталось ни надежды, ни смысла. Исанне прекрасно знала, что с гибелью на Звезде Смерти

Императора — именно так! — ничего не закончилось. Да, она не знала подробностей, но она всегда умела собирать информацию. По капле. По крошке. По одному неосторожно или намеренно сказанному слову. Она знала, что Палпатин хотел править вечно и делал все, чтобы это желание стало реальностью. Она даже знала, где именно ведутся работы: Бисс. Исанне ждала. Пять лет напряжения, пять лет непрерывной работы. Она держала всех в кулаке, щедро рассыпая удары кнута и даруя редкое вознаграждение, она следила за Республикой, делающей вид, что одержала победу, она искала врагов и союзников и держала в поле зрения тех, кто может стать фатальной преградой на победном пути. Люк

Скайуокер был одной из таких персон. Исанне даже сочла, что все, опасность устранена, когда до красавчика Скайуокера добралась Мара Джейд, Рука императора. Мара, сладко улыбаясь, продемонстрировала хрипящего и умирающего Люка, сообщив, что дала ему яд ситхов авторства Экзара Куна. Исанне даже позволила себе отпраздновать победу: еще

один враг устранен. А потом Мара не вышла на связь, исчезла, как не было, а Люк

Скайуокер, живой и здоровый, стал делать очень странные шаги. И начал он с того, что сменил фамилию. И на какую! Кеноби был единственным выжившим Магистром джедаев, и убийцей ситхов его звали совершенно не зря. Слишком много успел этот джедай, слишком много вреда причинил. И вроде умер, но Исанне слишком хорошо знала, что смерть для по-настоящему сильных форсъюзеров не значит ничего. А Кеноби был очень силен. И когда не стало сдерживающего его Совета, он развернулся. Теперь она это видела. И поражалась красоте интриги. И стратегическому дару джедая. Агенты докладывали, что появилась крайне интересная информация. С Набу. С Татуина. С

Ондерона… Еще из нескольких мест. Кеноби, который до сих пор числился в розыскном листе номером один, деля это место с Люком Скайуокером, исчезнувший во время

Чистки, все это время был жив. Жил себе, не тужил, и ждал. Чего ждал? Исанне не бралась даже предполагать, учитывая, что остались свидетельства предвидения магистром будущего. Мог Кеноби увидеть устраивающий его вариант? Мог. Так вот. Ждал, пока не начал действовать. Визит на Звезду Смерти был подтвержден документально: остались записи. Исанне их пересмотрела, впечатлившись доброй улыбкой седого и потрепанного джедая и тем, как его тело рассыпается миллионами световых частиц до того, как его коснулся меч Вейдера. И той опаской, с которой ситх топтал плащ, валяющийся на полу.