— Лис, уйди в мастерскую.

— Нет.

— Это не просьба.

— Побегу нужен я рядом, — он посмотрел мне в глаза, и в этом взгляде я увидел спокойную уверенность, которая бывает у людей, точно знающих своё место в происходящем. — И тебе тоже.

Я слишком устал спорить с ребёнком, который прав. Два часа назад он почувствовал намерение камня раньше, чем моя система выдала предупреждение. Его связь с побегом другая, не как моя — я взаимодействую с сетью через серебряную мутацию и осознанный контроль, а Лис взаимодействует, потому что дышит.

— Ладно. Сиди. Если почувствуешь, что побег начинает раскачиваться, держи его ритм на сорока четырёх.

Лис кивнул и закрыл глаза.

Я положил ладони на мох. Стопы были босыми, и через них мгновенно хлынул поток. Субстанция побега шла снизу и впервые за всё время все входные точки моего тела работали одновременно. Информация полилась со всех сторон, и я на секунду почувствовал себя человеком, которого опустили в реку, привязав камни к ногам.

Серебряная сеть рванулась к узлу.

Последние четырнадцать миллиметров.

Боль пришла не сразу. Сначала было ощущение сдвига, будто грудную клетку раздвинули изнутри невидимые руки и что-то большое, горячее протиснулось между рёбрами. Потом рубцовый узел, который полтора месяца жил отдельным органом, пульсируя в собственном ритме, вдруг ощутил касание миллионов серебряных капилляров.

Четыре реликта обрушились на сознание.

Они не были отдельными точками, а были связаны, и через завершённое соединение сети и узла я впервые ощутил эту связь не как набор сигналов, а как единый организм.

Мир опрокинулся, и я перестал чувствовать тело.

…

Девяносто секунд.

Потом кто-то рассказал мне, что произошло в эти девяносто секунд, и я собрал картину из показаний Горта, Варгана и самого Лиса.

Побег вспыхнул. Серебристый стержень полыхнул бордовым светом, и волна субстанции выплеснулась из него, как вода из переполненного ведра. Мох в радиусе двенадцати метров вырос на три сантиметра за полминуты. Бревна частокола потемнели и набухли, будто древесина впитала невидимую влагу. Воздух стал горячим и плотным, и Горт, стоявший в дверях мастерской, почувствовал, как его вдавливает внутрь.

Пульс побега начал раскачиваться. Сорок четыре секунды рухнули до тридцати восьми, потом до тридцати пяти. Камень терял стабильность, потому что его носитель — единственный человек, с которым он связан на уровне симбиоза — лежал без сознания на мху с серебряными руками, распростёртыми по земле.

Лис не двинулся с места.

Мальчик сидел напротив меня с закрытыми глазами, и его босые стопы прижимались к земле. Горт видел, как мох под его ступнями пульсировал ровно и мерно, в ритме сорока четырёх секунд. Побег раскачивался, теряя контроль, а мальчик удерживал его, и Горт не мог объяснить, как это работает, но это работало. Пульс камня упал до тридцати пяти, задержался, качнулся обратно. Тридцать шесть. Тридцать восемь. Сорок. Сорок два. Сорок четыре.

Стабилен.

Мох на брёвнах частокола вспыхнул яркой зеленью и тут же погас, впитав остатки выброса. Воздух остыл. Горт судорожно выдохнул и обнаружил, что сжимает дощечку обеими руками так, что побелели суставы.

Варган стоял у ворот с копьём, развёрнутым остриём внутрь деревни. Он не понял, что произошло, но был готов атаковать всё, что представляет угрозу, включая светящийся камень, если понадобится, и меня.

Далан перестал свистеть и молча смотрел на мох, который медленно приобретал нормальный цвет.

Через девяносто секунд я открыл глаза.

…

Мир был другим. Мастерская осталась мастерской, деревья остались деревьями, и небо по-прежнему просвечивало зеленоватым пятном сквозь переплетение крон, но под всем этим, под видимой оболочкой, я теперь ощущал слой, который раньше был мне доступен только фрагментами.

Четыре Реликта пульсировали в синхронном ритме, и каждый из них отзывался во мне не как далёкий сигнал, а как часть собственного тела. Побег у ворот был продолжением левой руки. Камень Рины ощущался как тепло в нижней части позвоночника. Четвёртый Реликт в Сером Узле гудел где-то за правым ухом, низко и мерно. Спящий камень на севере напоминал онемевший палец, который ещё не полностью восстановил чувствительность.

Я сел на мху и посмотрел на свои руки. Серебряная сеть пульсировала ровно, в такт с побегом, и каждый капилляр светился чуть ярче, чем утром. На груди, чуть левее центра, я чувствовал горячий узел, от которого расходились восемнадцать ответвлений. Нет, девятнадцать. Во время трансформации появилось двадцатое, крошечное, тоньше волоса, направленное к диафрагме.

Трансформация завершена:

Серебряная сеть: соединена с Рубцовым Узлом

Статус: Пятый Узел (фаза инициации)

Совместимость с Реликтом: 72.1% (+3.8%)