Если я прав, то стена ползёт не к восьмидесяти семи людям за частоколом — она ползёт к серебристому стеблю у ворот.

…

К полудню я устроился у побега.

Медитация давно перестала быть ритуалом и превратилась в физиологическую необходимость, как сон или еда. Серебряная сеть на руках и груди нуждается в субстанции, Рубцовый Узел требует постоянной подпитки, и если я пропускаю два сеанса подряд, всё тело начинает ныть тупой навязчивой болью, словно серебряные нити стягиваются, напоминая о себе.

Побег встретил меня ровным пульсом — сорок четыре секунды между ударами, стабильно, без колебаний. Утренний сбой не повторился, и серебристые листья, каждый длиной с мою ладонь, слегка покачивались в безветренном воздухе, реагируя на мою близость. Мох вокруг основания стебля разросся ещё на ладонь за сутки и приобрёл глубокий изумрудный оттенок, какого я не встречал ни у одного растения в Виридиане.

Я сел на своё место, скрестил ноги и закрыл глаза.

Серебряное Поглощение включилось мгновенно, без разгона. Субстанция хлынула через сеть на руках, прошла по каналам плеч, влилась в Рубцовый Узел. Побег регулировал поток с точностью, которая каждый раз удивляет: не слишком много, не слишком мало — ровно столько, сколько мои каналы способны пропустить без перегрузки.

Золотые строки мелькнули на внутренней стороне закрытых век.

Серебряное поглощение: сеанс начат

Прогресс ко 2-й стадии 3-го Круга: 33% ->…

Скорость прироста: +0.8% за 10 мин

Примечание: синергия с побегом повышена на 12% (причина: стабилизация симбиотического контура)

Прирост ускорился. Вчера было плюс пять за десять минут. Сегодня ноль восемь, что в пересчёте на час даёт почти пять процентов. Если тренд сохранится, через три-четыре дня я пересеку сорокапроцентный барьер, а через неделю приближусь к пятидесяти.

В прежней жизни я привык к медленным результатам. Хирургическая реабилитация занимает месяцы. Антибиотикотерапия требует курсов. Здесь мой организм трансформируется с пугающей скоростью, и единственное, что удерживает процесс от выхода из-под контроля, это побег, который дозирует субстанцию с аптечной точностью.

Через двадцать минут прогресс скакнул до тридцати шести. Через сорок одну минуту система выдала новое уведомление.

Формирование нового навыка: зафиксировано

Название: Серебряный Барьер (зародыш)

Готовность: 4%

Тип: пассивная защита

Механика: серебряная сеть на поверхности кожи формирует отражающий контур, рассеивающий слабые резонансные воздействия (до 2-го Круга включительно)

Условие активации: автоматическое (при внешнем резонансном давлении)

Примечание: навык нефункционален до достижения 30% готовности

Я перечитал строки дважды, прежде чем позволил им погаснуть. Серебряная сеть на руках, которая до сих пор служила проводником субстанции и инструментом варки, начинает осваивать новую функцию — пассивную защиту. Отражающий контур, работающий без моего сознательного участия.

Четыре процента готовности означают, что до рабочего состояния ещё далеко. Но сам факт формирования говорит о многом: мутация продолжает развиваться, и она развивается не хаотично, а функционально. Организм адаптируется к угрозам, с которыми сталкивается, и строит защиту автоматически.

Интересно, что скажет Рен, когда узнает, что мальчик-лекарь со вторым Кругом начинает обзаводиться пассивной бронёй. Впрочем, Рена сейчас заботят другие проблемы.

После часа медитации прогресс добрался до тридцати восьми процентов, и я открыл глаза.

Лис сидел в четырёх шагах от меня, ближе к побегу. Я не слышал, когда он подошёл, но это давно перестало удивлять: мальчик двигается бесшумно, когда хочет, а рядом с побегом он всегда хочет. Его босые ступни утопали в мхе по щиколотку, глаза были закрыты, и дыхание замедлилось до четырёх вдохов в минуту.

— Лекарь, — Лис открыл глаза, не поворачивая головы. — У меня руки покалывают. До локтей.

— Это сеть расширяется, не пугайся.

— Я не пугаюсь. — Лис повернулся и посмотрел на меня. — Просто интересно, когда оно дойдёт до плеч, будет больно?

— У меня не было больно, — ответил я. — Но наши случаи разные. Если почувствуешь жжение — не терпи, скажи сразу.

Лис кивнул и снова закрыл глаза. Через Витальное зрение я наблюдал, как серебристые нити на его левом предплечье уплотнились на четверть процента за те тридцать секунд, что мы разговаривали. Скорость формирования вторичной сети у него вдвое выше, чем моей серебряной. Через два-три дня нити дойдут до плечевых суставов, и тогда встанет вопрос, который я пока отодвигаю: что произойдёт, когда сеть замкнётся на грудной клетке?