Я развернул Витальное зрение на полную мощность и направил конус восприятия на юго-восток. Знакомая картина: деревья фонили ровным зеленоватым свечением, мелкие зверьки мерцали оранжевыми точками в переплетении корней, пара прыгунов устроилась на ночлег в развилке толстой ветви. Обычный ночной лес, живой и равнодушный.

Обычный до отметки в два километра.

Дальше начиналось нечто, для чего у меня не находилось подходящего сравнения. На пределе дальности восприятия висела вертикальная полоса абсолютного холода, словно кто-то вырезал из ткани мира длинный прямоугольник и заполнил его веществом, которое не излучает, не поглощает и не резонирует ни с чем в моём каталоге.

— Стой, — я тронул Рена за плечо.

Он остановился и обернулся. В лунном полумраке его худощавое лицо казалось вылепленным из серой глины, и только тёмные глаза блестели, отражая далёкий свет.

— Отсюда я вижу её целиком. Дальше идти не нужно.

Рен кивнул и достал из бокового кармана жилета резонансный щуп. Костяная игла легла в его пальцы, и по ней побежали мелкие багряные искры. Он поднял руку, направил щуп на юго-восток и замер.

Я закрыл глаза — так проще убрать обычное зрение и оставить только витальное. Мир превратился в объёмную карту энергетических потоков, где каждое дерево, каждый зверь, каждый камешек с остатками субстанции существовали как светящиеся узлы в бесконечной зелёной паутине.

И посреди этой паутины стояла стена, которая не существовала.

Нет, не так. Она существовала физически, я чувствовал её плотность, массу, высоту, но для витального восприятия, для серебряной сети, для всего, что связано с Кровяными Жилами и субстанцией Виридиана, этой стены просто не было.

— Что видишь? — голос Рена прозвучал тихо и собранно.

— Вертикальная структура. От земли до верхнего яруса метров пятьдесят, может больше. Ширина около тридцати метров. Внутри нулевой витальный фон, как будто субстанцию не уничтожили, а остановили. Заморозили в моменте.

— Плотность?

— Не могу определить. Мой метод работает через резонанс, а этот объект не резонирует вообще ни с чем.

Рен выдохнул через нос. Его щуп работал молча, и я видел, как по игле пробегают импульсы один за другим, с интервалом в три секунды, каждый чуть сильнее предыдущего.

— Моя очередь, — Рен опустил руку. — Структура однородная — ни слоёв, ни полостей, ни включений. Плотность выше, чем у любого известного мне материала, включая кору Виридис Максимус. Но при этом я не фиксирую ни одного резонансного отклика, ни на одной из стандартных частот.

— Совсем?

— Совсем. Мой щуп настроен на двадцать шесть диапазонов — я проверил все. Нулевой результат в каждом. Такого я не встречал за двадцать лет работы.

Я открыл глаза и посмотрел на юго-восток. Лес стоял стеной, тёмный и молчаливый. Где-то там, за двумя километрами подлеска, высилось нечто, о существовании которого не знала ни серебряная сеть Реликтов, ни мой побег, ни Система.

Золотые строки мелькнули на периферии зрения.

ВИТАЛЬНОЕ ЗРЕНИЕ: повторный анализ аномалии

Классификация: невозможна

Совпадение с Реликтами: 0%

Совпадение с Анти-Реликтами: 0%

Совпадение с объектами серебряной сети: 0%

Рекомендация: не приближаться ближе 500 м

Причина: невозможно прогнозировать взаимодействие с серебряной сетью носителя

Я смахнул уведомление и переключил фокус на зону внутри аномалии. Два тёплых контура, едва различимых на пределе восприятия. Стражи Рена. Их сердца бились, я чувствовал это: ровные, замедленные удары, около сорока в минуту. Живые, но их витальный фон обнулён. Субстанция, которая должна циркулировать по каналам культиватора второго и третьего Круга, отсутствовала.

— Твои люди живы, — подтвердил я. — Сердцебиение есть, замедленное. Примерно сорок ударов в минуту. Но их субстанция заблокирована.

Рен молчал секунд пять, потом убрал щуп в карман и скрестил руки на груди, и я заметил, как его пальцы непроизвольно сжались, оставив белые пятна на коже предплечий.

— За двадцать лет я видел три случая подобного «замирания», — произнёс он наконец. — Все три в радиусе десяти километров от Шепчущей Рощи. Наблюдатели Серебряного Истока зафиксировали потерю витального отклика у контрольных животных — крысы, если точнее. Их помещали в клетках на границе Рощи, и через шесть-восемь часов субстанция в их телах останавливалась. Сердце продолжало биться, но каналы переставали проводить.

— Крысы выживали?

— Те, которых извлекли в первые сутки, восстановились за неделю. Те, которые провели внутри больше трёх суток, не восстановились. — Рен помолчал. — Но Роща находится в восьмидесяти километрах на север, не здесь.

Я проверил через сеть Реликтов. Направил мысленный импульс к побегу, который пульсировал у ворот деревни, и попросил его «посмотреть» на юго-восток. Побег откликнулся мгновенно, привычным тёплым вибрирующим присутствием на границе сознания. Я почувствовал, как он расширяет зону чувствительности, прощупывая лес вокруг деревни.