Цифра — приблизительная. Но порядок — реальный.

Работы — много.

У южных ворот меня ждали. Ворн с лошадьми. Стражник Тальса — тот самый, который когда-то вёл меня к старосте. Он стоял рядом, разговаривал с Ворном. Увидел меня — кивнул.

— Господин Зайцев.

— Рад вас видеть.

— Я слышал — уезжаете.

— Уезжаю.

Он помолчал. Потом — неловко:

— Я тогда... сорок дней назад. Когда вёл вас. Думал — обычный бродяга. Приведу к старосте, разберутся. Я... не предполагал.

— Никто не предполагал. Включая меня.

— Да. — Он улыбнулся — впервые. — Удачи.

— Спасибо.

Я залез на лошадь. Не так неуклюже, как первый раз — практика появилась. Ворн занял место рядом. Стражник открыл ворота.

Дорога. Из деревни — на восток. К Гормверу. Полтора дня пути.

Тальс остался за спиной. Я обернулся один раз — увидеть силуэт на холме. Имение. Башенка с ржавым флюгером. Деревня — серые крыши, дым из труб.

Сорок три дня.

Шесть недель назад я лежал на этой брусчатке, без имени, без документов. Сейчас — выезжал на лошади, с документами, с напарником, с планом.

Не геройство. Работа.

Я повернулся вперёд. Дорога — узкая, колеи от телег. Поля — убранные, желтоватые. Лес далеко — на горизонте. Облака — высокие, медленные.

Утро. Тёплое. Привычное.

Ворн ехал рядом. Молчал — обрабатывал. Через некоторое время:

— Сколько у нас денег?

— На дорогу — три серебряных. На неделю в Гормвере — десять. Лент сказал — может выделить ещё, если задержимся.

— Этого хватит?

— Если не пить вино — хватит. На еду, ночлег, бумагу.

— Я не пью вино.

— Я тоже.

— Тогда хватит.

Ворн считал. Я видел по лицу — пересчитывал бюджет. Каждый расход — в уме. Привычка. У писаря с серебряным жалованья — иначе нельзя.

К полудню мы остановились — лошадей напоить. Ручей у дороги. Сели в траве. Ворн достал хлеб — взял с собой, я не подумал. Сыр. Воду. Простой обед.

— О чём думаете? — спросил он.

— О Верлиме.

— Расскажите?

— Я там не был. Знаю по слухам — что вы рассказывали. И по карте.

— Большой город?

— По местным меркам — большой. Десять, может, пятнадцать тысяч человек. Гильдия купцов очень сильная — у них свои юристы, свои связи с губернатором. Своё влияние.

— Это сложнее, чем барон.

— Сложнее. Барон — один человек. Гильдия — структура. У структуры — устав, правила, защита. Просто прийти и предъявить акт — не получится.

— Почему?

— Потому что у структуры есть юристы, которые умеют отбивать атаки. У барона юриста не было. У гильдии — есть. И, скорее всего, не один.

Ворн жевал. Думал.

— Вы боитесь?

— Боюсь.

— По вам не видно.

— Это профессиональная привычка. В ФНС нас учили — внешне всегда спокойный. Внутри — что угодно. Снаружи — рабочее лицо.

— Это полезный навык.

— Это необходимый навык. Если показать страх — оппонент это использует. Поэтому — не показываем. Никогда.

Ворн отложил хлеб.

— А я? — спросил он.

— Что — вы?

— Я тоже еду. К гильдии.

— Не сразу. Сначала — Гормвер. Стабилизация. Подготовка. Может быть — первичная разведка по баронствам Крейн, Марлен, Виттер. Год работы минимум. Только потом — Верлим.

— Год.

— Год. Может — больше.

— Хорошо. — Ворн взял хлеб обратно. — За год я подготовлюсь.

— Как — подготовитесь?

— Прочитаю всё, что можно прочитать про гильдию. Узнаю, как у них устроено. Кто работает, какие у них связи. Когда мы туда придём — я уже буду знать половину.

Я посмотрел на него. Двадцать два года. Писарь с серебряным в месяц. Только что сказал, что подготовится к встрече с одной из самых сильных торговых гильдий королевства — методом сбора информации.

Это и был — ворновский метод. Не сила, не магия, не связи. Документы. Знание. Подготовка.

В ФНС — то же самое. Перед выездной к крупному холдингу — месяцы работы аналитиков. Все публичные данные, все доступные документы, все связи. Когда инспектор приходит — он уже знает половину. Иногда — больше половины. Это и есть выездная проверка: не «прийти и узнать», а «прийти и проверить, что ты уже знал».

— Хорошо, — сказал я. — Подготовка — за вами.

— А вы?

— Я — поеду по баронствам. Сначала — Крейн. Самое богатое. Если там есть схемы — найдём. Если найдём — закроем. Это — три-четыре месяца, может, больше.