— Вы нарушаете правила, господин Перов, — пыталась вмешаться Диана. — Этот бой проводится один на один, а не в паре с дивом.

— А я и не в паре. У меня их три, — ответил Алеша, выходя на арену.

— Вы не можете их использовать.

— Отнюдь. Оружие мне использовать можно.

Надо отдать должное, бился Алеша красиво. Хотя в какой-то момент схватка начала напоминать игру в гляделки. Он попытался подчинить наставницу. Купол затрещал от сгустившееся силы, а в следующий миг Инесса оказалась в ложе. Сдал.

Интересно, получилось ли? Инесса же очень сильная, и ни за что не признается, что юный колдун взял верх, разве что ректору скажет. Вера решила, что расспросит Алешу об экзаменах в субботу, когда они поедут домой, а пока пусть отдыхает и спокойно занимается другими зачетами.

После боя все остальные экзамены казались такими легкими и неважными, что студенты, которым предстояло сражаться в последние дни, очень завидовали тем, кто отстрелялся в начале недели. К пятнице нервы были на пределе, и почти никто не получал от наставницы отлично.

Вера для себя тоже выбрала пятницу. Вот и ждала, пока с арены уйдут последние дежурные.

Тогда… тогда тоже ведь была пятница…

— Ты идешь? — крикнул ей какой-то колдун-пятикурсник.

— Нет. — Вера встала со своего лежбища. — Я еще не закончила, вы идите, не ждите.

— Делать вот тебе нечего… — хмыкнул другой парень, — нет бы отлеживаться, напросилась в уборщицы.

— Скучно просто ждать конца недели, когда все уже сделано… — отмахнулась Вера.

— Странная ты…

— Ой, подожди, пока сам доучишься, я на тебя посмотрю. — Колдун пихнул друга к выходу: — Иди давай, я есть хочу.

Студенты ушли. Вера выждала еще несколько минут, отбросила метлу в сторону и достала из высокого ботинка кинжал…

Мокрый песок хрустел под ногами, вечерняя тень все сильнее наползала на пустую арену, придавая медленно идущей к центру фигуре немного жутковатый вид.

Вера закатала рукава свободной спортивной кофты и покрутила в пальцах колдовской кинжал. Боялась, что он не услышат? Усомнилась, что хватит простого зова? Вряд ли…

В безветренной тишине ее сердце стучало слишком громко. Удар. Удар… выдох… холодное лезвие коснулось кожи. Неприятное ощущение. Удар. Удар.

Девушка так и не полоснула себя по руке, вместо этого крутанулась и с силой метнула нож в сторону. Лезвие вонзилось в деревянное ограждение арены в метре от его головы.

— Эмоции не добавляют точности, сеньора.

Еще одна тень скользнула на арену.

Вера легко приманила клинок обратно и смерила взглядом идущего навстречу ментора. Ничего в нем не изменилось за год разлуки. Та же темно-зеленая рубашка и идеальная прическа, тот же пронзительный взгляд и немного ехидная полуулыбка.

Только восприятие стало другим. Каждый бесшумный шаг бештаферы словно набатом отдавался в голове Веры. Стен между ними больше не было.

— Вы действительно намеревались звать меня на кровь? Чего ради?

— А чего ради вы пришли без зова?

— Без? Вы всей своей суть источаете желание совершить какую-то глупость, наверняка самоубийственную. Разве мог я проигнорировать подобный призыв?

Колдунья усмехнулась. Это будет интересно. Стараясь выцарапать Веру из себя самого и разорвать нить, Педру добился ровно противоположного эффекта. А ведь она пыталась его предупредить. Пыталась сказать, что даже Пустошь перестала вызывать сильную ломку, настолько адаптировалась связь к нестандартным условиям. Но кто бы ее слушал.

Может, хотя бы теперь… Вера медленно приблизилась к бештафере. Протянула к нему руку, вглядываясь в черные глаза, разумом прощупывая мимолетные изменения в силовом фоне и эмоциях. Педру не двигался. Наблюдал.

— Я скучала…

Бештафера прикрыл глаза.

«Я тоже…»

Она попыталась коснуться его лица, но Педру отстранился, отошел на несколько шагов и скрестил руки на груди. Внешне он ничем не выказывал беспокойства, но внутри уже начинала подниматься буря, скручиваясь в тугой комок под ребрами, и Вере осталось только вздохнуть. «Это «вжжж» неспроста». Миром, очевидно, взять не получится…

Что ж… ладно, пусть он еще раз попытается сыграть в благоразумие, а она возьмет на себя безумство.

— Так и что вы задумали, сеньора? — спросил Педру.

Вера швырнула нож под ноги ментору, повернулась вперед правым плечом и широко развела руки, копируя одну из его любимых «геройских поз».

— Сразись со мной! — громко заявила она.

Педру оценил перфоманс, несколько раз хлопнув в ладоши.

— Нет.

Вера уперла руки в бока.

— Ты обещал. Я сдала экзамен Инессе. На отлично. И смотри, ни одной царапины.