Бег.

Воздух над пустыней раскалился градусов до пятидесяти. Тело требовало воды, но с водой придётся подождать.

Бег.

Когда в пятидесяти ярдах впереди хлопнул выстрел, Тони Райт упал. Глупо. Если выстрел слышен — пуля уже миновала. Говорят, выстрела, который тебя убьёт, не слышишь никогда. Так говорят. Проверить на личном опыте он не спешил.

Он лежал за стеной или холмом — сооружение было и тем и другим: сначала явно была стена, а за сотни лет превратилась в холм. Прямо перед носом рос Thelocactus bicolor. Название он знал, потому что Люси разводила эти кактусы у них во дворе.

Красавец. Ярко-розовые цветки на колючих стеблях. В пустыне, казалось бы, розовому не место — а поди ж ты, здесь его хватает. Впервые за всю жизнь, прожитую в пустыне и около неё, он подумал об этом именно сейчас.

Новая очередь — пули дробили камень, вгрызались в песок позади него. Стреляли паршиво.

Поджарый, гладко выбритый Тони в бейсболке, джинсах и чёрной футболке обливался потом. Бронежилет добавлял жары, но кевлар снимать он не собирался.

В тридцати футах Тони увидел того, кого искал. Коренастый, широкоплечий. Под камуфляжной бейсболкой — череп гладкий, как яйцо.

— Это я — Тоун! — крикнул он. — Иду к тебе!

Выдохнул. Собрался. Рванул. Преодолел оставшееся расстояние и плашмя бухнулся на землю рядом с Бойдом. Тот крутанулся на месте — глаза по блюдцу, «Глок» наведён прямо в лицо.

— Нет, нет, это я! — Тони зажмурился от воображаемых пуль из ствола — реакция дурацкая, если не сказать хуже — и инстинктивно вскинул руки. — Я же только что сказал!

— Какого хрена ты здесь делаешь?! — Бойд орал во всю глотку: контузия от собственной стрельбы давала о себе знать. — Тебя здесь не должно быть!

— Рад тебя видеть, — крикнул Тони. — Подумал, прослежу за вами. Вдруг помощь нужна. Судя по всему — нужна.

Вспышка из окна фабрики в пятидесяти ярдах впереди, пуля щёлкнула мимо — звук, как от щелчка пальцами. Пули щёлкают именно так: преодолевают звуковой барьер.

— Слегка откусили больше, чем можем проглотить, а, Эль-Пасо? Или купили больше, чем можем съесть. — Легендарное чувство юмора Бойда вернулось на место.

Тони проработал в отделе уличной преступности, а потом в отделе по борьбе с наркотиками полиции Эль-Пасо тринадцать лет. Побывал в дюжине перестрелок. В перестрелках не шутят. Большинство агентов DEA вообще не шутят, особенно начальники. Работать с Джонни Бойдом было одно удовольствие.

— Вода есть? — спросил Тони.

— Только маргарита. Соль забыл. — Бойд выстрелил. — Где все?

— Мои парень и девчонка вон там. — Он кивнул на возвышенность справа, где двое его агентов DEA затаились за ещё одним древним холмо-стеной. — А Мэтт?

— Вот поэтому мы до сих пор здесь, а не смылись отсюда к чертям собачьим.

Перед ними взрыхлило землю очередью. Оба вжались в песок. Мимо не торопясь прошёл скорпион — здоровый.

— Он проверял вон то место. — Бойд указал вперёд и левее. Там стояло приземистое строение — склад или что-то вроде. Облупленное, покосившееся, бежевая адобе выгорела на солнце добела. Вокруг — сорняки. — Потом нас накрыли. Он там застрял.

— Жив?

— Да, просто прижали. — Бойд уже орал в микрофон, прикреплённый к наушнику: — Подтвердите время прибытия!.. Как только сможете — это и так понятно! У них АКМ и M4... Разумеется, на автомате! Какая разница?! Прибудьте... как... можно... скорее!

Повернулся к Тони:

— Двадцать пять минут, говорят.

— Точно сформулировали.

Бойд хмыкнул.

— Мы же продали мексиканцам полмиллиона вертолётов? Неужели ни одного не найдут? Пишу жалобу конгрессмену. Йи-ха! Пощиплем индюшатинки! — Он привстал и выпустил несколько патронов из «Глока».

— Попал? — крикнул Тони.

— Неважно. Просто хочу, чтоб не зазнавались.

— Кардосовцы?

— А то кто же тут ещё?

Тони быстро высунулся и осмотрел позиции стрелков. Дюжина тёмных окон, два десятка теней в промежутках между постройками. Сотни мест для укрытия — станки, шины, поддоны, рулон туалетной бумаги, выглядевший почти новым.

Целей не обнаружил. Упал обратно.

— Надо было скорпиона подстрелить.

— Нет. Скорпионов я люблю. Вот же ж, зараза. Злюсь.

— Сколько противников?

— Восемьсот сорок два.

— Как считал? Ноги пересчитал и разделил на два?

— Я думал, тут один шутник — я. Эль-Пасо.

— Какого дьявола он пошёл туда один?

Лицо Бойда напряглось.

— Мы все знаем Мэтта.

Верно.

— Я его вытащу. Прикрой.

— Нет! — Бойд был непреклонен. — Ждём подкрепление.

— Могут обойти по арройо с юга. Отсюда нам их не накрыть.

— Не двигаться, офицер. — Ни грамма юмора.

Но Тони Райт в DEA не служил.