Девушка вздрогнула, словно от пощечины.

— Я собиралась, но когда прибыла, меня внезапно вызвала к себе Владислава. Я не смогла вас дождаться, а когда вернулась под вечер, то в Запольском уже царил настоящий ад. Я столкнулась с одержимым, который видел меня, даже когда я укрывалась своей силой. Я смогла от него оторваться только утром, хотя теперь мне кажется, что он специально меня отпустил.

— И зачем же Владислава тебя вызвала так внезапно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Она ведь была в курсе, что мы должны сегодня прибыть.

Лилия нахмурилась, словно сама только сейчас задумалась об этом.

— Она… хотела обсудить план обороны. Сказала, что это срочно и не может ждать, потому что разведчики обнаружили группу мракоборцев и двух волхвов совсем рядом с проходом. Я пыталась объяснить, что должна вас встретить, но она настояла, что это важнее. Так что мне вначале пришлось обследовать территорию рядом со входом, чтобы убедиться, что никого нет.

— Подозрительно всё это, — покачала головой Ксюша.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лилия вскинула голову, в её глазах мелькнула обида. Вот уж от кого, а от Ксении, которая была её давней подругой, она такого не ожидала. — Думаешь, я вас предала? Думаешь, я бы стала…

— Я думаю, что кто-то очень не хотел, чтобы ты оказалась в Запольском этой ночью, — перебил я её.

— Погодите… — девушка начала понимать, о чем я толкую. — Нет! Владислава не стала бы… Она всю жизнь посвятила Чаще! Она защищает нас!

— Иногда люди готовы на многое ради защиты своих, — заметил я.

— Двенадцать обелисков, — вмешалась Фломелия, возникнув из ниоткуда. — Двенадцать спавнеров, окружающих Запольский. Наши враги действовали наверняка, даже с удивительными лампами князя его люди рано или поздно всё равно бы оказались разорваны в клочья. Твари бы плодились, сколько их не рассеивай. Весь Запольский стал одной огромной ловушкой.

— Это бред! — вспыхнула Лилия, гневно сверля её взглядом. — Вы что, серьезно?! Вы слушаете эту суку?! Да это она вас и сдала! Слышите?!

На это Фломелия лишь победно ухмыльнулась, не став комментировать данные обвинения.

— И зачем ей это? Зачем приводить нас в ловушку, а затем спасать от неё?

— Чтобы втереться к вам в доверие! — воскликнула Лилия.

Но эта позиция не выдерживала никакой критики. Ни Карлу, ни Фломелии не нужно втираться мне в доверие таким образом. Либо они мне помогают, либо делают всё, чтобы я сдох. Я костью в горле стою у Шарака. Не просто так он сразу несколько одержимых сюда прислал. У него были неплохие шансы разобраться со мной этой ночью.

— Это только факты, Лилия. Фломелия сегодня ночью нас спасла, если бы она не сломала спавнеры, до утра мы бы не дотянули.

Лилия сжала кулаки, бросая гневные взгляды то на нас, то на Фломелию. Того и гляди сейчас психанет и скроется в своем подмирье, бросив нас тут.

— Ладно, не думаю, что сейчас лучшее время и место для выяснения, кто прав и виноват, — я поднял руки в примирительном жесте, вставая между дамами. — Мы сильно пострадали, у нас много раненых, так что предлагаю двинуть в Чащу и обсудить всё с Владиславой лично.

Судя по тени сомнения, промелькнувшей на лице Лилии, теперь она уже не горела желанием нас куда-либо вести.

— Я отведу, но без неё, — она ткнула пальцем во Фломелию.

Та оскорбленно ухмыльнулась.

— Я ей не доверяю, она одна из Клана Ночи, гребаный кровосос, и меня не поймут, если я проведу её в наше убежище без дозволения Владиславы.

— Послушай, Лилия, Фломелия… — начала было Ксюша, но вампирша крайне ловко «перетекла», превратившись в теневой фантом, к охотнице и положила той руку на плечо.

— Не утруждайся, — сказала она ей. — Если мне так не рады в Чаще, я порыскаю где-нибудь неподалеку. Может, мракоборцев найду, мы же вроде не всех перебили, и тут по лесам должны ещё бегать отряды.

Вот так наша проблема и разрешилась. Фломелия помахала нам ручкой и шагнула в Тень. Просто исчезла в ней, словно нырнула в бездонную лужу, состоящую из чистой тьмы. Лилия ещё несколько секунд после этого буравила то место подозрительным взглядом, но в итоге махнула нам и приказала следовать за ней.

Тропа петляла между деревьев ещё около получаса, пока не уперлась в непроходимую стену из переплетенных ветвей и корней.

— Ого… — охнула Ксюша, бросившись к той. Она коснулась преграды, и та дрогнула от её прикосновения.

— Ты чего? — заинтересовался я.

— Это сложно объяснить… — давненько я не видел столько эмоций на лице рыжей. — Не уверена, что смогу. Просто это столь удивительно…

— Такова сила Владиславы, — прояснила Лилия. — Она природный маг, возможно, сильнейший за все время. Её сила исходит напрямую от леса, она в каком-то смысле сама становится лесом.