— Где ты ее нашел? — ахнула она. — От тебя несет, как от рыбного рынка в конце рабочего дня.

— В какой-то дыре в Бруклине, — ответил Алекс. — Но не волнуйся, у меня в кабинете есть очищающая руна.

— Хорошо, — сказала она, отступая к окну. — Только не здесь.

— Да, мам, — с ухмылкой ответил он и побрел к двери с табличкой "Личное".

Алекс вошел в свой кабинет и достал из пиджака книгу рун, картонную папку с красной обложкой. В ней он хранил руны, необходимые для работы, чтобы они всегда были под рукой. Страницы были сделаны из тонкой и хрупкой бумаги, поэтому он осторожно переворачивал их, пока не нашел нужную. На ней был изображен треугольник с кругами в вершинах, нарисованный серебряными чернилами. Внутри каждого круга и по каждому краю треугольника были изящные надписи.

Он аккуратно вырвал из книги руну хранилища, лизнул край бумаги и приклеил ее к стене кабинета. На стене был нарисован контур двери с замочной скважиной точно в центре. Алекс достал из кармана спичечный коробок, чиркнул спичкой и поднес пламя к бумаге. Она вспыхнула и сгорела, оставив после себя светящуюся серебряную руну, которая зависла в воздухе у стены. Через мгновение руна словно растворилась в стене, и на ее месте появилась холодная стальная дверь. Алекс достал из кармана тяжелый ключ и открыл дверь в свое хранилище.

Хранилища, это межпространственные пространства, где рунописцы могут хранить ценные вещи или припасы. Хранилище Алекса было больше, чем весь его кабинет, и представляло собой просторное рабочее пространство с верстаками, полками и стеллажами для всех необходимых инструментов.

Войдя в хранилище, Алекс оставил лопату на полке с инструментами у стены и подошел к высокому угловому чертежному столу у задней стены. На столе и на полу валялись бумаги, свидетельство того, насколько сложна была его работа. Многие руны было легко нарисовать, но их создание требовало больших затрат, в том числе чернил, смешанных с драгоценными металлами или камнями. С другой стороны, руна очищения была дешевой в изготовлении, для нее требовался только обычный карандаш, но сама руна была чрезвычайно сложной и требовала пристального внимания к деталям.

Тем не менее Алекс привык писать сложные руны. На этот раз изящные линии и символы руны очищения ускользали от него по другой причине. В прошлом году он телепортировал парящий замок нью-йоркской чародейки Сорши Кинкейд над Атлантическим океаном. Чтобы накопить магическую энергию, необходимую для перемещения такого огромного объекта, ему пришлось потратить несколько десятилетий своей жизни, но, поскольку в тот момент нацистский шпион пытался сбросить замок на город, Алекс решил, что оно того стоило. После этого случая его каштановые волосы полностью поседели, а недавно у него начали дрожать руки.

Алекс потянулся к единственному листу бумаги на столе, единственному успеху за несколько часов работы, но воспоминание о дрожащих руках заставило его остановиться. Дрожь была едва заметной, если не считать тех моментов, когда он пытался вывести изящные символы, но он все равно потер руки друг о друга. Ему казалось, что он сможет унять дрожь, если сожмет руки посильнее.

Скрипнув зубами от тщетности этого жеста, он подобрал бумажку и сунул ее в карман. Он развернулся, чтобы уйти, но остановился у длинного стеллажа у одной из стен и взял с него настольный вентилятор из латуни.

Положив руну и вентилятор на стол в своем кабинете, Алекс открыл ящик и достал последнюю пачку сигарет. В ней осталось всего три штуки, поэтому, вынув одну, он сунул пачку в карман. Закурив от настольной лампы, Алекс с наслаждением затянулся и выпустил дым. Это действие помогло унять дрожь в руках, и ему стало легче. Тем более что скоро у него снова появятся деньги на сигареты.

Стряхнув с себя эйфорию, Алекс открыл окно, впустив в кабинет поток горячего воздуха. Одной из немногих приятных вещей в его жизни было то, что в кабинете всегда было прохладно благодаря небольшому холодильному шкафу, установленному над дверью.

Холодильный шкаф представлял собой обшитую асбестом коробку с отверстием в верхней части и вентилятором на передней панели. При включении вентилятор прогонял воздух через коробку и три металлических диска, которые были зачарованы таким образом, чтобы сохранять холод до шести месяцев. Диски были созданы Ледяной Королевой, Соршей Кинкейд. Несмотря на то, что Алекс разрушил ее замок в Северной Атлантике, Сорша предлагала Лесли новые холодные диски, когда бы та ни попросил, поэтому в кабинетах Алекса всегда было прохладно, даже летом.

Открыв окно, Алекс почти закончил приготовления к использованию руны. Очищающие руны, капризная магия, и они могут просто перераспределить грязь, а не удалить ее. Он вставил вилку настольного вентилятора в розетку, направил его в сторону окна и включил. Двигатель загудел, а латунные лопасти вентилятора начали набирать скорость.

Закончив приготовления, Алекс встал перед вентилятором лицом к открытому окну. Облизав край бумаги, Алекс приклеил очищающую руну к полям шляпы, а затем поднес к ней зажженный кончик сигареты. Бумага мгновенно сгорела, и Алекс почувствовал покалывание во всем теле. Он задержал дыхание, пока от него не отделилась пыльца, подхваченная ветром от вентилятора и унесенная за окно. Алекс по собственному опыту знал, что вдыхать ее не стоит. Если это сделать, то потом несколько дней не сможешь избавиться от этого привкуса во рту.