— Если бы существовала такая шкатулка… с кнопкой. Назвал имя, клацнул, и человек, которого ты заказал, умер бы. Своей смертью, внезапно. Ты бы воспользовался ею? Чтобы убить тех, с битами?

— С какими битами? — оживилась Ксеня.

— Подонки из моего прошлого, — сказал Рома, рассеянно поглаживая Сашу по волосам.

— Так воспользовался бы?

— Нет, — выдержав паузу, сказал он, — если внезапно и своей смертью, то нет. Я бы предпочел, чтобы они мучились.

Саша кивнула.

— А ты? — спросил Рома. — Ты бы воспользовалась?

Она вспомнила ведьму. Паразитку, влезшую в их с мамой дом.

— Не знаю, — честно сказала она.

— Ладно, что мы о грустном, — улыбнулся Рома, — Ксеня, ты что выбираешь?

— Я всегда за действие.

— Ну… выпей это залпом! — Он передал Ксене бутылку с плещущимся на донышке вином.

— Детская порция, — фыркнула та, осушая бутылку.

— Боже, детка, ты пугаешь меня, — округлил глаза Эд.

— Действие или правда, Санька?

— Действие, — рискнула Саша.

— Иди на улицу и квакни что есть сил.

— Что?! Ну уж нет. Чтобы соседи позвонили в психушку?

— Трусиха, — подначивала Ксеня.

— Придумай другое действие.

— Запросто. Иди на улицу голой и квакни что есть сил.

— О, боги.

— Мы ждем.

— Скажи им, — пихнула Саша Рому.

— Сама выбрала действие, — усмехнулся он.

— Ты с ней заодно! Это заговор.

— Так голой или нет? — поинтересовалась Ксеня.

— Обломишься.

Саша встала, хрустнула пальцами.

— Такие желания загадывают в яслях.

— Не слышу кваканья. — Ксеня приложила ладонь к уху.

Саша поковыляла из гостиной, ворча. Надела сандалии. Друзья похихикивали под защитой желтого светильника.

— Это должно быть такое «ква», чтобы люди в Речном проснулись, — напутствовала Ксеня.

Саша выскочила в тамбур. Чем быстрее она справится с заданием, тем лучше. На часах была четверть первого. Жильцы спали, в подъезде царила тишина, не считая гудящего ветра и жужжания этажом выше. Там билась о стекло муха или пчела. Тускло горела лампочка. Длинная тень скользила впереди по плитке.

Саша покосилась в пролет между перилами. Что привлекло внимание тети Гали внизу? Что она фотографировала?

Заслонка печи мелко дребезжала. Ночное небо было щедро инкрустировано звездами. Саша спустилась в вестибюль, стараясь не думать о темноте, что клубилась у черной лестницы. Открыла дверь. Ночной ветерок принес густой запах стоячей воды и полыни. Саша вспомнила свои сны, гигантскую луну и мертвых детей, вспомнила лезущие из-под земли кости и позвоночники, труп с расквашенным черепом. Но ничего такого на улице, конечно, не было. Она скользнула взором по лавочкам и турникету, по цветнику.

— Мы все внимание! — сказала вполголоса Ксеня. Она свесилась через балконное ограждение. Рядом улыбались Рома и Эд.

Страх сразу испарился. Луна была самой обычной, и окна не мельтешили, как неисправные телевизоры. Свет горел лишь в гостиной Саши. Девять ее соседей мирно спали в кроватях.

— Ква, — сказала Саша.

— Язык проглотила?

— Ква!

— До утра проторчишь во дворе.

— Я чувствую себя дурой.

— А должна чувствовать себя лягушкой.

В аире заквакали жабы, подали пример.

— Черт с вами. Ква!!!

Балкон прыснул смехом, а Саша бросилась в подъезд, сгорая от стыда и хихикая. Вернулась на свой этаж. Она размышляла о том, что сегодня будет спать с Ромой в одной комнате, пускай даже она — на кровати, а Рома — на полу, поделив матрас с Эдом. Может, перед сном они встретятся где-нибудь на кухне, и он ее поцелует?

За спиной раздался шепот. Или просто сквозняк шелестел в пустотах. В замурованных комнатах за кирпичными стенами. Саша заторопилась к квартире, взялась за дверную ручку. И оглянулась.

В тупике противоположного тамбура кто-то стоял. Сердце екнуло, Саша нахмурилась, напрягла зрение.

«Нет, это игра света и тени».

В подъездном полумраке отчетливо виднелась фигура. Человек, замерший у дверей соседки. Высокий человек — по хребту пробежал холодок — голова достигала забитого фанерой проема над дверью.

«Шутник заглядывал в дыру по ночам», — вспомнились слова тети Светы. Хмель выветрился мгновенно.

Она дернула за ручку. Переступила порог, все еще всматриваясь в кишку тамбура. В тощий и длинный силуэт.