Чем животное было до одержимости, ведьма гадать бы не взялась. Единственное, что её волновало — как прикончить тварь, и с этим справлялось несложное заклинание для обезвреживания, а также физический ущерб для закрепления результата. Под ногой хрустнуло, и демон оставил бедный трупик.

— Здесь меньше людей, — ответил Вицлав, сжигающий ожившее плотоядное дерево.

Вайорика хмыкнула:

— Так себе аргумент.

Ядвига закончила сложное плетение, и возникшая в её ладонях волна света разбежалась по округе, разгоняя серую мглу. К сожалению, временно.

— Всё, — выдохнула полька и покачнулась, едва не свалившись, но тут же была подхвачена Вицлавом.

Они уже десяток часов выбирались из возникшей аномальной зоны, множество раз отбивались от всяких тварей, в основном — мелких и слабых, однако сумели лишь переместиться из городской застройки в лес.

— Она в сознании? — спросила ведьма.

Ответил поляк не сразу.

— Относительно.

Ядвига тяжело дышала и водила по округе мутным взглядом. Вайорика криво улыбнулась.

— Переутомление и истощение. Для обычного мага это всё равно что одной ногой в могилу вступить, но после всех изменений, сделанных Димой, всего лишь лёгкое недомогание. Отдохнуть часок и будет вполне ничего.

— Кто же нам этот часок даст? — мрачно уточнил Вицлав.

Он получил самый минимум прокачки от Мартена, однако сейчас выглядел бодрее девушек. Не потому, что был сильнее и выносливее, просто не имел в арсенале достаточно эффективных против демонов заклинаний. Основную работу по разгону потусторонних тварей взяла на себя Ядвига, Вайорика по мере сил помогала. Благородного дворянина роль балласта не устраивала, но этот стресс ему приходилось переваривать самостоятельно.

Вайорика достала из кармана амулет из вороньего черепа и попыталась найти направление к краю опасной области. Нашла. Направление амулет стабильно показывал, только выход никак не приближался.

— А может, и сладим? — Вайорика убрала амулет. — Сильные на эту сторону не лезут. Одержимость и прочие пакости — удел всяких слабаков. Даже Ткачиха, с которой ведьмы имеют дело довольно часто, всего лишь сильнейшая из слабейших.

Вицлав аккуратно поднял Ядвигу на руки.

— Может, и сладим, — без особой уверенности отозвался поляк. — Куда пойдём?

Вайорика нахмурилась. Огляделась. Снова взялась за амулет.

— Ой-ой-ой…

И, прежде чем Вицлав успел уточнить — что не так, раздался голос:

— Заблудились?

Ведьма схватила другой амулет и сжала так, что побелели костяшки пальцев.

— Накаркала, дура. Накаркала на свою задницу.

Раздался смех. Голос казался женским, но Вицлав бы скорее назвал его холодным.

— Что это?

— Кто-то из серьёзных ребят, — ответила ведьма. — По-настоящему серьёзных.

Серая пелена, отброшенная Ядвигой, но продолжавшая клубиться по ямам и всяким тёмным уголкам, окончательно рассосалась. Стволы деревьев, только что покрытые сухой, даже острой корой, обратились липкой, тягучей субстанцией. Вайорика переступила с ноги на ногу, ощущая, как земля под ногами оборачивается холодной бездонной трясиной.

— Отчаяние, — назвала демона Вайорика.

Вицлав нахмурился, а затем гордо выпрямился.

— Тебе нас не сломить. Отчаянию я точно поддаваться не собираюсь.

— Говори за себя, — тихо вставила ведьма. — Я уже последние часа два как в отчаянии.

Поляк шикнул на ведьму.

— Сломить? Нет, — сухой, горестный голос будто о чём-то сожалел. — Вокруг разлито много отчаяния. Пожелай я найти себе жертву — нашла бы тысячи. Слабые, низвергшие себя в пучины. Нет.

Слизкое щупальце обвило ствол, и через секунду из-за него выбралось нечто бесформенное, аморфное. Как болотная вода, пробившая себе путь на лужайку, нечто тяжёлое, душащее захлёстывало пространство, отравляло собой, обвивало и тянуло. Вайорику передёрнуло, и она отвернулась, а Вицлав остался стоять, пытаясь смотреть в то место, где у демона угадывалась голова.

— Смотреть в лицо Отчаянию — всё равно что смотреть в бездну, — обволакивающе выдохнул демон в лицо поляку. — Но я пришла не для того, чтобы тянуть вас в пучины. Нет. Я хочу выбраться, увидеть живой мир, коснуться реальности.

Вайорика нервно рассмеялась.

— Демон посреди локального демонического вторжения желает с нашей помощью вырваться из уже наверняка созданного оцепления в реальный мир. Ты хоть осознаёшь, сколько у нас причин для отказа?

Силуэт сконцентрировался в фигуру, которую можно было назвать женской разве что спьяну. Виделись болезненность кожи, на глаз имевшая пульсирующую вязкость, а также щупальца, заменявшие элементы одежды, ну и отсутствие лица… В общем, как и положено истинным демонам, Отчаяние внушало свой аспект даже самой внешностью, а не присутствием. Даже если бы это была всего лишь картина, беспокойство начинало проникать в разум, ломая преграды воли. Личное присутствие демона вселяло чувство бессилия, медленным ядом, замораживая и поглощая.