— Знаю, — спокойно ответил Руслан, сделав вид, что не обиделся. — Но тебе не обязательно взваливать на себя все разборки. Можешь часть уступить мне.

— Извини, — мотнула головой, поворачиваясь к мужчине и наталкиваясь на понимающий взгляд. — Я не должна была срывать на тебе раздражение. И общение со свекровью уступить тебе не могу. Этот крест мне придётся тащить самостоятельно, — улыбнулась, закусывая губу.

Видела, как у Руслана потемнели глаза, как кадык нервно дёрнулся, как он слегка подался вперёд и напрягся, словно принудительно останавливая движение.

— Расскажешь, чем провинился её сынок, раз звонок свекрови привёл тебя в матерное бешенство?

— Привёл в дом любовницу, представив её племянницей, а Далия прикрыла эту ложь. Ну а дальше всё, как у всех. Зашла ночью в спальню и обнаружила их кувыркающимися в постели.

— Сказал бы, что не у всех, но сам стащил соседа с жены, вернувшись из похода, — облокотился на косяк Рус, потирая тёмную щетину. — Правда, у Миленки хватало мозгов не водить мужиков в квартиру при мне. Во время отпусков она притворялась примерной женой и заботливой матерью. Пока…

— Анфиса поделилась со мной твоим горем. Соболезную. Не знаю, как ты пережил такую утрату. Я бы, кажется, не смогла, случись что-нибудь с Ларкой или с Ромкой.

— Смогла бы, Мил, — оттолкнулся от проёма Рус и выпрямил на миг поникшие плечи. — Наукой доказано, что женщины в стократ выносливее и крепче мужчин. В вас такой стержень, что хрен сломаешь.

— Давайте за стол, — сменила тему, боясь завязнуть в более личной беседе и сблизиться. Руслан уедет через месяц, а я ничем не отличаюсь от баб-дурочек, что сами придумают, а потом искрене верят в неисполнимое. — В обморок от голода чуть ли не падаю

Рус кивнул и пошёл в комнату. Под звяканье расставляемой посуды я слышала, как он раздаёт команды детям, контролируя процесс мытья рук и переодевание в домашнее.

Через пять минут все гуськом потянулись на запах парящего котелка с тушёной картошечкой, вытащенного только что из печи. Я и сама давилась слюнями, раскладывая ароматное варево по тарелкам. Мужчинам побольше, девочкам так, чтобы не лопнуть. В центр стола поместила нарезанный хлеб и остатки маринованных грибов в вазочке.

— Никогда такую вкуснятину не ел, — макнул мякиш в подливку Рус и набрал полную ложку.

— И я, — повторил Рома действия Руслана.

Отпила сок, пряча за стаканом улыбку. Так жадно никто не ел мою еду. Эдик предпочитал педантично разрезать ножом и накалывать маленькие кусочки на вилку. Потом долго-долго пережёвывал, промокая губы салфеткой. Надменный ублюдок с утончёнными манерами!

— И мне дай хлеб, — пожамкала ладошкой Лара, с завистью глядя на брата. — Тоже хочу вкусятину.

Странно, я всегда готовила неплохо, в точности повторяя рецепты различных кухонь мира, но это простое блюдо казалось самым лучшим в моей жизни. Может дело было в жаре печи, обнимавшей казан с любовью, может быть в душевном тепле собравшихся за столом в этот вечер.

Посмотрев немного мультики, дети сами улеглись спать и заснули моментально. Ларка уже несколько дней не просыпалась среди ночи и не требовала пить. Сказывалась тишина за окном и чистый, деревенский воздух. Я и сама проваливалась в сон сразу, стоило коснуться головой подушки.

— Мил, душ можно принять? — заглянул в спальню Рус и с умилением посмотрел на Ларку. Золотистые кудряшки разлетелись по подушке, придавая малышки ангельской светочи.

— Полотенце сейчас дам, — оторвалась от дочки и перевела внимание на Руслана. В полумраке бледного ночника черты его лица демонически обострились, то ли пугая, то ли вызывая непонятный трепет.

— Не надо. У меня всё в машине. Побочка походной жизни и отсутствие постоянного угла, — невесело добавил Рус, разводя в сторону руками.

Пока мужчина плескался в ванной, я убрала остатки ужина в холодильник, достала из морозилки кусок мяса, вспомнив, что завтра у нас поездка, убрала обратно и плеснула себе натурального молока от соседской коровки. Погрела в микроволновке, добавила ложку мёда, кусочек сливочного масла и с удовольствием выпила тёплый напиток из детства. Вспомнились зимние вечера, проведённые у бабушки с дедом. За окном беснует метель, в трубе завывает ветер, а мои ладошки сжимают горячую кружку.

Сполоснула стакан, убрала в шкафчик, развернулась и наткнулась на твёрдое тело, подпрыгивая на месте. Либо я глубоко погрузилась в прошлое, отключившись от реальности, либо Руслан бесшумно подкрался, воспользовавшись моментом.

— Сделаешь мне тоже? — вкрадчиво произнёс, следя за моими губами. Я же фактически пережёвывала их, пялясь на капли воды, стекающие по голой груди и впитывающиеся в резинку свободных штанов. — Попью и пойду в сарай.

— В какой сарай? — прошептала, с силой вдавливаясь копчиком столешницу.