«Предупреждение: экстремальная нагрузка на меридианы ног. Риск травмы: 45%. Начинай с мощности в 10».

Риск был высок, но альтернативы особо не было. Я поднялся в грот, закрыл глаза, погружаясь вглубь себя и отсекая всё лишнее. Остались только сияющие схемы, потоки энергии и тихий, настойчивый голос Юнь Ли, объясняющий мне все нюансы.

В первый раз я просто попытался выбросить Ци из стоп. Боль была острая и жгучая, словно мне в пятку вонзили сотню раскалённых иголок.

«Перенаправь 15% энергии из канала Инь-цзяо в канал Ян-цзяо. Снизь общую мощность до 8%».

Я следовал указаниям, капля за каплей приучая своё тело к выбросу энергии. Прошли часы. Когда я открыл глаза, в гроте уже давно стемнело, и только слабый свет луны пробивался сквозь вход. Всё моё тело гудело от напряжения.

Я медленно поднялся на ноги. Ноги горели, но были послушны. Глубокий вдох. Ци густая и упругая, сжалась в ступнях.

Клинок, Рассекающий Ветер!

Мир дёрнулся. Это не было похоже на «Парящий Меч». Не было прыжка. Был мощный толчок, будто мной выстрелили из пушки. Я практически исчез в одном месте и появился в другом, в семи метрах, едва успев выставить руки, чтобы не врезаться в стену грота. Сердце колотилось как бешеное.

«Успех. Нужно уменьшить подачу энергии».

— Ладно, — кивнул я. — Начнём с малого.

Я перемещался по гроту короткими, резкими рывками, как кузнечик. Падал, поднимался, снова пробовал. Боль в мышцах и меридианах стала привычным фоном, как и монотонные комментарии Юнь Ли, корректирующие каждое движение.

«Сократи время подготовки на 0,3 секунды».

«Импульс должен быть короче, резче».

«Держи спину прямой, не наклоняйся вперёд».

К глубокой ночи я уже мог делать по три «Шага» подряд, прежде чем меридианы ног начинали гореть адским огнём, вынуждая меня останавливаться. Дистанция возросла до восьми метров, а стабильность улучшилась. Я не просто метался из точки в точку — я уже мог немного контролировать направление.

Уставший, покрытый пылью и потом, я рухнул на каменный пол, чтобы передохнуть. Всего несколько часов упорных тренировок, а прогресс был очевиден. Медленный, мучительный, но прогресс.

Цзинь Мао и Цзинь Пи со своей скоростью? Посмотрим, успеют ли они за «Шагом, Разрывающим Ветер».

Я не спал до самого утра, чередуя короткие периоды отдыха с новыми попытками, шлифуя технику, вгрызаясь в её суть. Когда первые лучи солнца упали в грот, я стоял на ногах, чувствуя глубокую усталость и удовлетворение. Тело ныло, но было готово к бою.

Помывшись прямо в реке и сменив одежду на чистую, я вышел из грота навстречу рассвету. Путь к Циньшую, а затем и к Нефритовой Ограде сегодня казался короче. Вчера я смотрел на голограммы противников с чувством лёгкой подавленности. Сегодня я смотрел на дорогу впереди и видел цель. Сложную, смертельно опасную, но достижимую.

Подойдя к воротам, я встретил взгляд старшего стража.

— Ли Хань к госпоже Сяо Бай. На тренировку.

Я вошёл на тренировочное плато, где уже заканчивала разминку Сяо Бай. Видимо, она тоже встаёт с первыми лучами солнца.

— Ну что, родились у тебя какие-нибудь идеи? — встретила она меня, окидывая оценивающим взглядом. — Придумал, как будешь противостоять техникам?

— Есть пара мыслей, — кивнул я, останавливаясь недалеко от неё. — Правда, теперь надо бы испытать их в деле. Может, повторим вчерашний спарринг?

Уголки её губ дрогнули в подобии улыбки, но в глазах вспыхнул опасный блеск.

— Придумал и сразу готов испытать? Самоуверенно. Ладно, покажи, на что способен.

Мы разошлись по краям каменного круга. Первым делом я сосредоточился на потоках Ци. С прорывом на четвёртую звезду я мог видеть их постоянно, но обычно не фокусировался на этом, чтобы не перегружать мозг. Следом активировал «Взгляд Мечника», который в подобном режиме превращался из инструмента тактического анализа в нечто похожее на истинное зрение.

Вчера, конечно, мне это помогало не сильно, но я просто не знал, на что именно обращать внимание. Сегодня же я был подготовлен.