— Слепота. Элементарно, но эффективно. Даже на долю секунды. Кроме того, вместе со светом можно использовать ядовитый порошок.

Так продолжалось несколько часов. Она не учила меня новым приёмам. Она демонстрировала то, что могут использовать против меня.

Это были иллюзии, заставляющие атаковать мираж. Низкочастотный гул, входящий в резонанс с костями и вызывающий тошноту и потерю концентрации. Крошечные, невидимые глазу шипы из сконцентрированной Ци, впивавшиеся в ступни и нарушавшие циркуляцию энергии в ногах.

— Думай, что ты будешь с этим делать, — бросила она. — Завтра у меня будет для тебя новый набор «грязных» приёмов. А теперь пойдём. Пора переходить к теории.

Она отвела меня в одну из прилегающих к плато пещер. Внутри стоял лишь небольшой каменный стол, на котором лежали несколько нефритовых пластин.

— Наши потенциальные противники, — объявила она, указывая на пластины. — Клан Цзинь отправляет на испытание четверых. Мы знаем их всех. Двое первых: Цзинь Мао и Цзинь Пи — близнецы. Каждый на четвёртой звезде Ученика.

Одна из пластин ожила, показав голографические изображения двух молодых людей с холодными, надменными лицами. Они и правда были похожи как две капли воды.

— Их стиль — «Танец Стальных Когтей». Основан на скорости и внезапных атаках. Они действуют как один организм. Вместе почти непобедимы для нас.

Изображение сменилось, показав сложные схемы их движений и траектории атак.

— Их оружие — скорость и яд. Они покрывают своё оружие токсином, парализующим практиков до пятой звезды ученика.

Она переключила пластину.

— Третий — Цзинь Сюн. Пятая звезда Ученика.

На изображении возник коренастый, широкоплечий юноша с добродушным лицом.

— Его техника «Каменная Кожа» позволяет ему игнорировать большинство атак. Он будет пытаться схватить тебя, сломать кости, задавить силой. Уязвимость — глаза, пах, горло.

— Четвёртая Цзинь Нинг, — лицо Сяо Бай стало мрачным. — Она не из основной ветви клана, но её взяли за невероятный талант. Шестая звезда Ученика.

Голограмма показала девушку с безразличным, почти пустым взглядом.

— Её техники самые сильные. Она атакует дух. Её клинок не только режет плоть, но и повреждает энергетические каналы. Даже после слабого ранения практик может навсегда остаться беспомощным калекой. Против неё у меня нет тактики. Даже бежать бесполезно, она просто быстрее нас.

Я смотрел на изображения четверых практиков, каждый из которых был сильнее и опаснее меня.

— Будет, мягко говоря, непросто, — констатировал я.

— А лёгкой прогулки я тебе и не обещала, — её губы тронула холодная улыбка. — Но у нас есть две недели, чтобы подготовиться. А теперь иди. Подумай над всем, что я тебе показала и рассказала.

Я молча кивнул, всё ещё переваривая увиденное. Четверо противников, каждый из которых представлял смертельную угрозу. Мысли лихорадочно крутились в голове, пытаясь найти слабые места.

Сяо Бай, видя мою задумчивость, мягко, но настойчиво подтолкнула меня к выходу.

— Иди. Отдохни и обдумай всё. Завтра на рассвете мы продолжим тренировку.

Путь через Нефритовую Ограду я проделал автоматически. Стража пропустила меня без слов. Я не пошёл домой. Ноги сами понесли меня прочь от города, к знакомому Ущелью Ветров. Мне нужно было уединение, чтобы обдумать услышанное. Благо, со скоростью ученика четвёртой звезды и техникой парящего меча, я проделывал этот путь намного быстрее, чем раньше.

«Тактический анализ завершён. Приоритетная задача: развитие мобильности. В контексте множественных угроз высочайшая скорость является универсальной защитой, позволяющей контролировать дистанцию, избегать ловушек и диктовать условия боя».

— Ты права, Юнь Ли, — мысленно ответил я, приближаясь к знакомой тропе. — Моего «Парящего Меча» недостаточно. Эта техника для прыжков и преодоления длинных дистанций. Чтобы не дать им себя окружить, нужно нечто большее.

«Рекомендация: Начать изучение техники „Клинок, Рассекающий Ветер“. Уровень сложности: Средний».

Воздух в Ущелье Ветров, как всегда, был наполнен неукротимой силой стихий. Я остановился недалеко от грота, чувствуя, как знакомые потоки природной энергии щекочут кожу. Перед моим внутренним взором появилась сложная схема циркуляции Ци. Она требовала немыслимого контроля над десятками меридианов в ногах и Даньтяне.

— Это выглядит как Парящий Меч, но гораздо сложнее, — я с трудом следил за схемами, показываемыми Юнь Ли. Принцип был ясен: мгновенное сжатие и взрывной выброс Ци через энергетические каналы не только в мышцы, но и вовне. Получалось что-то вроде реактивной тяги, которая позволяла сделать прыжок намного быстрее.