– Объяснись! – Ко мне подошёл Михаил и встал напротив, гневно сверкая глазами.

– Как интересно! – Я внезапно развеселился. Похоже, мне тут что-то хотят предъявить? А ведь я считал, что Михаил – взрослый и самостоятельный парень, умеющий думать своей головой. – На какую тему и в честь чего я должен держать перед тобой ответ?

– Что ты такого наговорил, что моего брата избили? – Михаил стоял, сжимая кулаки.

– В таком тоне я разговаривать с тобой не намерен, – закончилось время шуток и веселья. Если мне хамят, спускать не собираюсь, – у тебя есть камеры, можешь посмотреть их.

– Они звук практически не пишут! Ты не мог этого не знать!

– Продолжаешь упорствовать и меня в чём-то обвинять? Что же такого твой дорогой Стасик тебе напел? – произнёс я негромко. – Значит так: оправдываться и объяснять мне нечего. Если ты готов выслушать меня, расскажу. Если решил всё на меня свалить – до свиданья.

Я резко поднялся на ноги и встал напротив Михаила, глядя ему в глаза. Я уже достаточно вытянулся и в росте не уступал.

– Расскажи, что случилось, – пытаясь взять себя в руки, сказал он, – хочу услышать твою версию!

– Незачёт! – Я покачал головой. Последние слова явно были лишними. – У меня нет для тебя версии. До свидания.

Я развернулся и спокойно пошёл вглубь мастерской. Надо было забрать свой ноутбук. Михаил так и стоял на месте, глядя на меня.

– Ну что ты стоишь? – проныл Стас, обращаясь к брату.

Я аккуратно упаковал свой ноутбук в сумку и, повесив её через плечо, пошёл на выход.

– Ты его так просто отпустишь? – продолжил верещать Стас. – Это всё из-за него! Как только он у нас появился, сразу начались проблемы! Не отпускай его, он должен за всё заплатить. Лично мне! Из-за него меня избили! Я знаю, у него есть деньги.

– Заткнись! – рявкнул Михаил и вышел вслед за мной на улицу. – Расскажи, что случилось, – остановил он меня.

Произнёс мастер эту фразу максимально вежливо.

– Доделывал машину. Услышал шум. Вышел, а там тройка бандитов каких-то. Представились тульскими. Я так понял, им не нравится, что у тебя много клиентов на руны, и денег ты с них не дерёшь, а работаешь по минимальным расценкам. Их клиенты к нам уходят. Говорят, делиться надо. Завтра в двенадцать приедут. Хотят с тебя стрясти тысячу рублей, – максимально коротко передал я суть происшедшего.

– А почему Стаса избили?

Именно этот вопрос его интересовал в первую очередь?

– За длинный язык. Он попытался бычить. Вроде так это говорится. Начал бахвалиться своими знакомыми. Говорит, пожалуется баронам да виконтам. Вот те и посмеялись над ним, заодно врезали. Да и вообще – не следит он за языком. Лезет в разговор, когда не просят. Так что отхватил аж два раза, – я задумался, не упустил ли что-то важное, – да, угрожали, что сожгут всё и ноги переломают. И меня забрать собираются. Но это мои проблемы.

– Плохо, – Михаил как-то разом поник, – я деньги на оплату кредита отложил. Рассчитывал на них.

– Ты что, платить собрался? – Я удивлённо рассматривал Михаила. Вроде взрослый человек, владелец бизнеса. Имеет связи, небедного отца. Сам Колычев у него дядей, а он собрался платить каким-то бандитам!

– Ну а что делать? Если мне тут всё порушат, беда будет. Отец мне дал денег, но самый минимум. На один подъёмник хватило и на помещение. Я его купил, а не в аренду взял, ну и дом купил себе в кредит. Жить-то нам где-то надо? А на второй подъёмник, на оборудование и на покрасочный цех пришлось тоже кредит оформлять. Так что я весь в долгах.

– Не моё дело тебе советовать, но, раз заплатив, ты покажешь собственную слабость. Поверь мне, они после этого с тебя не слезут. Так и будешь отдавать дань всю свою жизнь!

У нас в королевстве тоже существовало крышевание. Мне кажется, бандиты – одна из самых древних профессий. Когда-то они стояли у дороги и грабили проезжих и караваны, потом те, кто поумнее, обосновались в городах. Общение с наёмниками мне на многое открыло глаза. Некоторые наёмники не гнушались работать с бандитами. Кто-то подрабатывал, вышибая долги из неплательщиков, другие оказывали услуги по поимке беглецов. А третьи сами были должны бандитам, проиграв деньги в карты и скрываясь в других городах или в нашем королевстве.

– И что ты предлагаешь? – Михаил с надеждой посмотрел на меня. Только проблема была в том, что я не горел желанием ему помогать. Уж очень свежи были воспоминания, какие он кидал взгляды, когда Стасик жаловался на меня.

С другой стороны – мне бы ещё месяц поработать. Вряд ли удастся найти другой способ заработать столько денег в сжатые сроки. Ну и не стоит забывать, что эти тульские и на меня нацелились...

Похоже, придётся помогать.

– Есть варианты. Если даёшь «добро», попробую решить ситуацию. Но будь готов отдать рублей двести-триста за беспокойство.