Я хотел закрыть глаза, хотел исчезнуть отсюда, но что-то сильное, чужое, заставляло меня смотреть. И вновь смена сцены. Теперь я стоял на вершине отвесной скалы. Внизу простиралось огромное поле, на котором строились войска. Слева — обычные эльфы. Их доспехи сияли в солнечном свете, мечи были подняты, луки натянуты. Справа — синекожие эльфы. У них броня была тёмной, мрачной, оружие сверкало, готовое нести смерть. Два мира, две армии, две судьбы, готовые схлестнуться в бойне.

И вот, словно по сигналу, они бросились друг на друга. Поле вспыхнуло пламенем, заполнилось криками боли и звонким лязгом металла. Воины падали, испуская последние вздохи, их тела разрывала магия и выстрелы, кровь пропитывала землю. Я чувствовал, как в груди что-то сжимается. Я хотел встать на сторону эльфов, но перед глазами появился образ синекожих женщин, скорбящих по своим мужчинам. Сердце разрывалось от несправедливости происходящего.

— Артём, помоги! — вдруг донёсся голос, полный отчаяния.

Я повернулся. Рядом стояла Сильвана, её глаза блестели от слёз.

— Наши войска не справляются! Слишком много раненых… слишком много погибших…

Её слова били сильнее, чем удары мечей. От бессилия кулаки сжались до крови. Я хотел помочь… но перед глазами вновь и вновь всплывали синекожие женщины, оплакивающие своих мёртвых родных.

— Артём, почему ты молчишь?! — голос Сильваны дрожал. — Там мой отец… пожалуйста… ты сильный, ты можешь…

И в этот момент я понял, что на самом деле означает фраза: «Большая сила — это большая ответственность.» Я сразу вспомнил наших политиков и генералов, отправляющих людей на смерть. Которые принимают решения и не задумываются о судьбах солдат, их родных. Я не хотел быть таким.

— Артём… прошу… — Сильвана схватила меня за руку.

Я отчаянно искал выход. Я не хотел участвовать в этом безумии, но и отвернуться не мог. В голове что-то щёлкнуло. Проблема не в солдатах. Они лишь следуют приказам. Возможно, синекожие не были чудовищами. Возможно, их лидеры вели эту войну, чтобы защитить свой народ. Бесконечный круг насилия… Если не остановить его, смерть будет неизбежной для всех.

Мне вспомнилась книга, где главный герой создал для всех угрозу, настолько великую, что заклятым врагам пришлось объединиться ради её уничтожения. Странное чувство нахлынуло на меня. Я поднялся в небо. В то же время я начал формировать плетение. Мана струилась вокруг, сплетаясь в нечто колоссальное. Я ощутил её силу, её тяжесть… и направил удар в самый центр битвы.

Ослепительная вспышка. Грохот. Земля содрогнулась, в воздух взлетели обломки. Я видел, как эльфы и их синекожие враги, падали вместе, охваченные одной волной разрушения. Тишина.Битва остановилась. Выжившие смотрели на меня. В их взглядах читалась ненависть.

— Да… — выдохнул я, чувствуя, как странное ликование растекается по телу. — Смотрите… теперь я ваш враг… — меня прервал душераздирающий крик. Это была Сильвана.

— АРТЁЁЁМ!!! — разнеслось по полю битвы.

Я замер, воздух как будто стал густым, обволакивая меня ледяным ужасом. Сильвана стояла посреди окровавленного поля, сжимая в руках тело. Это был её отец. Безжизненные, остекленевшие глаза смотрели в небо, а на губах застыла гримаса боли.

Её взгляд, наполненный яростью и обидой, пронзил меня насквозь. Она дрожала, губы шевелились, но слов не было. Только боль. И в её глазах было отражение меня — монстра, убийцы. Резкий толчок. Я вздрогнул и подскочил с кровати, сердце бешено стучало, дыхание сбилось. Грудь сдавило от невыносимой тяжести. Пот стекал по вискам. Это сон? Или…

Чьи-то ладони мягко коснулись моего лба, прохладные, успокаивающие. Нежный голос раздался рядом:

— Всё хорошо…

Я повернул голову. Это была Сильвана. Она улыбалась. Искренне, чуть обеспокоенно, но с теплом. Всмотрелась в мои глаза, пытаясь что-то разглядеть в их глубине. Потом, словно приняв решение, села позади меня и мягко, но настойчиво, потянула мою голову себе на колени.

— Ложись. — прошептала она.

Я не сопротивлялся. Её пальцы, тонкие, тёплые, скользили по моим волосам, осторожно массируя кожу головы. Волны расслабления накрыли меня почти сразу. Её прикосновения будто смывали напряжение, страх, сомнения.

— Оберон сказал, что тебе нужен покой. — продолжила она. — Кто-то пытался сломить тебя. Воздействие было сильным, но ты либо успел убить его, либо оказался сильнее. Однако… он успел что-то сделать.

Сильвана вздохнула, продолжая нежно перебирать мои волосы.

— Оберон сказал, что когда тебе станет легче, то научит тебя чему-то важному. Он поможет. Но сейчас тебе нужно просто поспать… — её голос был мягким, бархатным, гипнотическим. Он окутывал, как тёплое одеяло. Пальцы продолжали нежно гладить мои волосы. Я не заметил, как снова провалился в сон…

Интерлюдия. Планета эльфов.

Эльф с синей кожей сидел в массивном кресле из тёмного дерева, пальцами задумчиво постукивая по краю стола. Перед ним мерцали голографические отчёты — длинные строки цифр, графики, статистика. Он медленно провёл рукой по воздуху, сменяя страницы и поморщился.

— Снова график упал… — с разочарованием пробормотал он, откидываясь на спинку кресла. Его взгляд стал холодным, почти равнодушным. На секунду он задержал глаза на одной из диаграмм — тонкая красная линия обрывалась в пустоту.