И сейчас усилия обеих сторон были во многом сконцентрированы на этом клочке земли, где продолжали греметь самые крупные, кровопролитные и важные сражения.

— Эй. — Лёгкий тычок в бок вырвал Вейру Куорн из глубин её собственных, одинаково пессимистичных и отчаянных мыслей.

Девушка обернулась, хмуро и тихо бросив:

— Чего ещё, Айдра? Я уже сказала, что мне и одной неплохо…

— Неплохо-то неплохо… — Отозвалась Айдра, понизив голос до шёпота. Её лицо, обезображенное ожогом, было бледным, но глаза горели знакомым Вейре неуёмным напором. — Но ты пялишься на воеводу, словно хочешь испепелить его взглядом. Маги эти, «синенькие», уже на тебя поглядывают… небось, думают, что ты не в себе. Или того хуже.

«Пусть думают» — промелькнуло у Вейры в голове несмотря на то, что в реальности она сжала губы… и кивнула, признавая правоту «варварши».

Хотя бы в том, что она привлекала излишнее внимание.

— Спасибо за заботу… — Процедила магесса, наконец оторвав взгляд от о чём-то вещающего воеводы. Встрепенувшись, она выпрямилась, бросив недовольный взгляд на магов, которые действительно с беспокойством на неё поглядывали. — Я это учту.

На публике Вейра держалась стойко, пока могла. Но иногда на неё накатывало что-то такое. Не ярость, а холодная, проникающая в каждый закуток сознания пустота, подтачивающая её рассудок и взывающая лишь к одному: к мести.

Ничем другим ту дыру, которая в ней образовалась после смерти Даррика, заполнить не выходило.

Она честно пыталась, но шли дни, недели, недавно минул месяц с начала войны, а удовлетворение ей приносило лишь участие в боях. И билась она не вместе с другими магами, которых оберегали и порой не давали даже насладиться делом рук своих, а на передовой, там, где проливали кровь солдаты и члены Ордена.

Лишь там, замораживая, растирая в кашу и сжигая нелюдей Вейра чувствовала себя живой. Чувствовала, пока повторяла его заклинания и его жесты, руководствовалась его наставлениями и претворяла в жизнь то, за что боролся он.

Это не приносило настоящего облегчения, но ненадолго заглушало эхо его голоса.

Голоса, умолкшего навсегда.

— После совета пойдёшь с нами? Собираются все наши. — Предложила Айдра, аккуратно опустив руку на хрупкое плечо магессы. — Капеллан Висс заглянет ненадолго. Посидим, помянем павших. Когда ещё такая возможность представится?..

Вейра обернулась, и взгляд её объятых гневом золотых глаз даже храбрую и напористую Айдру пробрал до костей.

Но от неё всё равно не укрылось то, как магесса вцепилась в гримуар Даррика, закреплённый у неё на поясе.

— Меня это не интересует. — Вейра Куорн резко кивнула в сторону воеводы. — Поговорим потом. У нас совет, и сейчас наконец-то расскажут что-то новое…

— … наши основные силы продолжат укрепление рубежей. Нынешняя линия — наш оплот и кость в горле чуждых. А наступление мы сможем продолжить через несколько месяцев, когда потеплеет, а тыловые силы подавят нелюдь и наладят полноценное снабжение. К этому моменту Башня Аруанор обязалась поставить достаточное количество стационарных выявляющих зло арок, чтобы можно было наконец разгрузить кордоны и заслоны, удерживающие беженцев на границах. Вопросы?

В зале повисло тягучее молчание, не продлившееся долго.

Его нарушила Лаэна Висс, сделав шаг вперёд:

— Воевода, с вашего позволения. Чуждые не воюют за территорию. Они её перерабатывают. Каждый день даёт им возможность превратить ещё одну нашу деревню, город или караван беженцев в очередной инкубатор для новых тварей. — Она медленно обвела взглядом всех собравшихся, от капелланов и офицеров до магов. — Я считаю, что мы обязаны развить наступление. Если не вглубь, то вширь, чтобы снять давление с участков фронта, на которых ситуация куда хуже.

Воевода задумался на несколько секунд:

— Это риск, капеллан Висс. Погнавшись за большим, можно легко лишиться меньшего. Чуждые отступили, но пока мы не можем точно сказать, какими силами они располагают. Разведчикам нужна по меньшей мере неделя, а то и две. — Мужчина покачал головой. — И распыляться… варлорд не одобрит такой план.

Но Висс не собиралась сдаваться так просто.

— Я не предлагаю распылять основные силы, воевода. Но успех миссии с перехватом «мозга» роя, который они пытались доставить на место взамен уничтоженного пограничными силами, показывает, что мы можем и должны задействовать больше сильных мобильных групп. — Офицеры и капелланы на этом моменте одобрительно загудели. — Орден наращивает присутствие на этих рубежах, а значит в вашем распоряжении — огромные возможности. Нужно лишь задействовать их, а не держать «под рукой».

— После столь дерзкой вылазки рой не мог не сделать выводов, капеллан. Время уже показало, что мы имеем дело с опасным врагом, на стороне которого падшие маги, их интеллект и возможности. — Представители Аруанор синхронно вздрогнули. Тот факт, что у чуждых появился доступ к Имперской школе чародейства, сильно ударил по их репутации, и им это закономерно не понравилось. — Попытки повторить манёвр будут вдвойне опаснее. А лишние потери нам не нужны. Особенно среди капелланов.

— Миссии могут быть разные, воевода. Мы можем избегать столкновений с чуждыми, поставив перед собой иную цель — истребление диких животных, разрушение переправ и мостов, поиск выживших и выведение их из опасной зоны…