Пытаюсь представить, почему Валерию не на кого оставить кота. Заглядываю в его профиль еще раз, но там по-прежнему только фото гор и елок. Возможно, он какой-то айтишник-интроверт?

Когда через пару минут в дверях намечается шевеление, мои губы сами собой растягиваются в улыбку. Глуповатую, но вот прям… а как же еще на него смотреть? Высокий, стройный, в идеально отглаженной рубашке и с аккуратной модной стрижкой. Оглядывает зал и когда наши глаза встречаются, улыбается так... белозубо, обаятельно.

Ну надо же, ничего себе какой Валерий!

Чувствую, что по-дурацки моргаю, прикидывая, тот ли это суженный-ряженый, ради которого можно потеснить кактусы на моем подоконнике. Пожалуй, что…

Я уже готовлюсь поднять руку, чтобы помахать, как вдруг дверь за его спиной буквально распахивается настежь.

И в кафе входит… медведь.

Ну, или снежный человек, хотя в принципе разница невелика.

Мужчина ростом под два метра, в тяжелых ботинках, забрызганных какой-то светлой пылью, и в рубашке нараспашку, поверх серой футболки. У него густая, внушительная светлая борода — фууу, терпеть не могу бородатых — из которой видны только острые скулы и серые пристальные глаза.

На плече у бородача огромный, пузатый баул, а в руке…

Я моргаю.

Пару раз, не веря своим глазам.

В его огромной ручище зажата маленькая, пластиковая розовая переноска для животных. На его фоне смотрится как игрушечный аксессуар, отобранный у пятилетней девочки.

«Красавчик» с модной стрижкой испуганно вжимается в стену, пропуская гиганта. А тот, наоборот, занимает собой все пространство. Обводит зал тяжелым взглядом и безошибочно направляется в мою сторону.

Ой, мамочки!

Мой уютный мир дает трещину, когда останавливается рядом и обдает крепким таким ароматом леса, чего-то механического — бензина? — и холода, хотя на улице плюс двадцать.

— Это вы моего кота согласились приютить? — Голос у него такой низкий, что от этой вибрации дребезжат мои внутренности.

— Да… — Сглатываю, уже жалея, что вообще вязалась в эту авантюру. — Меня Наташа зовут. А вы — Валерий?

Он с грохотом ставит баул на пол, а розовую переноску — прямо передо мной на стол. Внутри что-то шуршит.

— Это — Вицык. Кот. Виски по паспорту, но ему плевать, он не слышит. — «Борода» вытирает лоб тыльной стороной ладони. — Прости за вид, я прямо с объекта. Машина ждет, поезд через сорок минут.

Вот так и на «ты» — а разрешение кто спрашивать будет?

Он говорит быстро, рублено, как будто экономит слова.

Достает телефон.

— Номер карты? — Смотрит на меня как гражданин майор, ей-богу.

Я как-то на автомате начинаю диктовать — у меня он в голове, на память, я вообще много чего помню, профессия такая, что нужно знать по именам всех мам, пап, бабушек, дедушек, домашних животных и всех персонажей фильмов про супергероев. Запомнить номер своей же карты вообще не сложно.

Через тридцать секунд приходит оповещение из интернет-банкинга.

Я смотрю на сумму — и чувствую, как в щеки ударяет стыд.

Я столько отпускных не получила!

— Это много, вы с ума сошли! — Вообще-то я как раз собиралась сказать, что никакие деньги мне не нужны. Зачем только продиктовала номер?! Вот все дело в его взгляде — прям как у нашего предыдущего директора, ему хотелось как батюшке исповедоваться.

— Я скинул тебе название корма — Вицык только такой жрет, от другого его тошнит. Вот, — ставит баул рядом, — лоток и наполнитель. Вот, — на стол «падает» наличка в виде двух крупных купюр, — это на такси. Телефон мой у тебя есть, но со связью будет напряженно.

— Почему? — снова спрашиваю на автомате, почему-то думая, что этих денег на такси хватит, чтобы пару недель устраивать рандеву по городу. Не говоря уже о том, что мне тут пять минут до дома легкой походкой.

— Буду в таких ебенях, что там даже птицы не поют, — не сильно фильтруя слова, говорит он.

Я морщусь — терпеть не могу мат!

Но Валерий или не замечает, или замечает — но ему вообще все равно.

Я смотрю на него снизу вверх и чувствую себя первоклашкой, которая забыла сменку.

— А… надолго вы... пропадаете? — выдавливаю еле-еле.

— Месяц. Может, полтора, — басит Борода с телом снежного человека. Хмурится, еще раз осматривает меня с недоверием. — Ты какая-то… мелкая. Справишься? Вицык характерный. Если наступишь на хвост — орать будет так, что соседи полицию вызовут.

— Я справлюсь, — обижаюсь я, выпрямляя спину и задирая нос. — Я учительница. Я справляюсь с двумя десятками первоклашек одновременно. Один кот меня не напугает.

Валерий вдруг усмехается. Улыбка у него странная — короткая, почти незаметная в бороде.