— Если захотите пить, вода там. — Гном указал сквозь прутья в дальний угол, где вода капала в большое гранатовое ведро, и ушел.

Посреди комнаты лежала прямоугольная каменная глыба, которая, по-видимому, служила кроватью. Кроу уселся на неё.

— Мы зашли дальше, чем я ожидал. И ты всё еще жива.

Рева опустилась рядом с ним.

— А тебя не пытали.

— Пока нет. — Он потер красное пятно на руке, где один из гномов слишком сильно ткнул его железом. — Он что-то замышляет, Рева. Мне ненавистен его взгляд.

— Пусть смотрит. — Она уставилась на гранитный пол. — Проблема в том, что мы заперты в каменной клетке. Я рассчитывала на комнату, из которой можно улизнуть.

Он подмигнул ей, и его улыбка на миг осветила его лицо.

— Ты всё еще недооцениваешь меня, любовь моя.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять намек. Он может обернуться птицей.

— О! — Она ухмыльнулась. — Если бы у нас было время и мы были не здесь, я бы расцеловала тебя с ног до головы.

— Пока обойдусь поцелуем в губы. — Он подался вперед и быстро поцеловал её; от этого прикосновения мурашки пробежали до самых кончиков пальцев.

Затем она прошептала ему на ухо:

— Я скажу тебе, когда пора.

Тихо вытащив нож из сапога, она вложила его в ладонь Кроу.

Глава 19

Кроу

Рева вложила нож в его ладонь. Кроу подмигнул ей и спрятал клинок в сапог, хотя и сомневался, что сталь сильно поможет против камня. И всё же, это было лучше, чем ничего.

— Я быстро, — пообещал он.

Затем он воззвал к своей другой ипостаси. В одно мгновение он был на полголовы выше жены — в следующее вокруг него взорвалось облако черного дыма, и он обернулся птицей быстрее, чем можно щелкнуть пальцами.

Оставлять Реву одну было физически больно. Король Гномов мог забить её до смерти, бросить в яму на медленную погибель или просто раздавить голыми руками. Но им всё еще нужно было добыть красный камень. Только теперь им требовался еще и план побега. Ни того, ни другого нельзя было добиться из камеры, поэтому он издал тихий прощальный клекот и по её сигналу проскользнул между прутьями.

Он поскакал по коридору, восстанавливая путь по памяти с помощью зачарованного синего пламени, бегущего по стенам, пока не нашел заброшенный тупиковый тоннель. С потолка свисала паутина, а сквозь трещину в камне сочилась вода, из-за чего пол стал скользким от плесени. Здесь было достаточно безопасно.

Когда Кроу был «сломлен», смена облика отнимала у него все силы. Костям приходилось ломаться или срастаться заново, и это всегда перехватывало дыхание. Но теперь он просто закрыл глаза и вернул себе облик фейри так же легко, как моргнул. Одежда осталась в полном порядке, только волосы слегка растрепались.

Пригнувшись у входа, Кроу достал из кармана карту. Эту часть он еще не наносил на бумагу, но был уверен, что находится недалеко от тех тоннелей, которые исследовал раньше. Вода, скорее всего, капала из горячего источника на нижнем уступе горы. Растительность была лишь в нескольких местах, и только в одном был источник. Это означало две вещи: их держат в нижних тоннеля, возможно, даже под землей, и они находятся на восточной стороне города.

Кроу изучил карту, запоминая возможные связки переходов, а затем осторожно выбрался в главный коридор. Он двигался бесшумно, ныряя в ниши всякий раз, когда слышал тяжелую поступь каменных ног. Мимо прошла группа гномов, громко шутя на своем наречии. Когда опасность миновала, он продолжил путь, фиксируя повороты в уме: налево, направо, направо, налево, направо.

Тоннели казались бесконечными, пока он, наконец, не сориентировался. Каждый новый проход выглядел точь-в-точь как предыдущий: синее пламя и гладкие стены. Только грубые своды потолков давали хоть какую-то зацепку. Крошечный крестик «x» на вершине одного из проходов так сливался с трещинами, что его невозможно было заметить, если не знать, куда смотреть. Кроу сам нацарапал его во время прошлых вылазок. Он быстро развернул пожелтевшую карту и нашел соответствующую пометку. Позже, вернувшись к Реве, он нарисует путь и оставит такой же символ на потолке перед их камерой.

— Так, — прошептал он себе под нос. — Сюда.

Судя по его записям, за спиной остались камеры, а впереди — ничего ценного в плане поиска Камня. Зато он оказался на удивление близко к покоям короля. Только такой самонадеянный правитель мог держать пленников так близко к собственной спальне.

Бросив быстрый взгляд на карту, Кроу наметил маршрут, но он не знал, сколько времени у него есть до возвращения стражи. Он не хотел, чтобы гномы нашли Реву одну, поэтому решил вернуться к ней и продолжить поиски уже после того, как охранники проверят их в следующий раз.

— Ты отправил послание? — впереди раздался знакомый глубокий, гравийный голос. Король Гномов.

Кроу метнулся в ближайшее укрытие. Два комплекта тяжелых шагов приближались к нему.

— Да, Ваше Величество.

— Прекрасно. Локаста наверняка вознаградит нас чем-то большим, чем просто обещанием земель, — пропыхтел король. — И земель у пустыни, подумать только! Будто мы переселились оттуда без причины.

— Добрая Ведьма Севера будет щедра, я уверен, — согласился другой гном. — Особенно учитывая, кто этот самец.