— Ты ведь боишься меня, Юр-Гу. От того и скачешь тут, подобно пьяному гоблину.

— Бояться нужно тебе, Гар-Ры. Ведь ты в моей власти. И только мне решать, вернёшься ли ты домой, чтобы предстать перед советом, или сгинешь по дороге.

— Ты уже всё решил. Мы оба это знаем. Иначе не вёл бы себя так.

— А ты попробуй выпросить у меня жизнь. Или хотя бы быструю смерть.

— Ведь ты не всегда был трусом, Юр-Гу. Я помню те времена, когда считал тебя братом и был рад сражаться плечом к плечу. А теперь ты якшаешься с нашими врагами и заключаешь с ними сделки. Что с тобой сталось?

— Это ты застрял в прошлом. Духи наделили тебя силой, но не умом. Мы теряем дар прародителя и скоро станем добычей для других рас. Мы должны адаптироваться.

— Мы должны. Сохранить. Свою гордость!

— Так сохрани её, сидя в клетке, как пойманный зверь. Сохраняй её, когда я буду мочиться на тебя. Гордись собой, когда мы будем рубить тебя своими топорами.

— Открой клетку и сразись со мной. Да хоть все шестеро разом. Ты же знаешь, что во мне сейчас нет силы духов. Лишь та, которая дана нашим прародителем. Так дай мне умереть в бою.

— В бою говоришь? Ха-ха. Что ж, я дам тебе такую возможность. Ты умрёшь, сражаясь с целой ордой. Настолько многочисленной, что и слова такого нет на всём свете. Тащите его к муравейникам!

Воины осклабились и подошли к клетке. В руках одного из них сверкнул топор, которым он замахнулся. Предчувствуя беду, Вика уже собралась стрелять, но я перехватил её руку со стрелой.

— Жди, — приказал я. — Они не убьют его сейчас.

— Но откуда ты…

— Тс-с-с. Просто смотри.

Воин с топором несколькими ударами перерубил толстые верёвки, которыми крепилась дверца клети. После чего вместе они вытащили из неё нашего подопечного. Руки и ноги того оставались связанными, и он едва мог идти, подгоняемый пинками и тычками оружием. От некоторых таких действий его подранная рубаха уже пропиталась кровью, а сам он несколько раз падал на землю. Но каждый раз вставал под насмешками сородичей.

Процессия двинулась по дороге, видимо, чтобы поменьше продираться через местные заросли. Но у нас такой возможности не было.

— Идём, они поведут его к муравейникам. Это здесь, неподалёку. Устроим засаду там.

— С чего ты так в этом уверен? Ты что, понимаешь их, что ли?

Отвечать я не стал. Вместо этого, пригнувшись, двинулся в нужном нам направлении.

Убедившись, что Вика следует за мной, я принялся на ходу придумывать план. Внезапность, это единственное, на что мы могли рассчитывать. И только так могли надеяться на успех. А ещё у нас был большой и сильный союзник, который, правда, об этом ещё не знает, да к тому же связан по рукам и ногам.

Так. Кажется, здесь.

Я аккуратно раздвинул сухостой и выглянул на небольшую полянку с муравьиным городом. Трава тут была будто бы выстрижена, и испещрённые миллионами отверстий холмы зловеще возвышались на высоту человеческого роста.

— Здесь, — шепнул я. — Они выйдут скорее всего вон с той стороны. Приготовься. Как улучишь удобный момент — сразу стреляй. После этого уходи в сторону. Попробуй отвлечь на себя нескольких. Ты быстрее и выносливее, если выйдешь на дорогу, то точно сможешь от них оторваться.

— А ты?

— Я проберусь на другую сторону и попробую уровнять наши шансы. Ну или хотя бы дать сбежать нашей цели.

Вика нервно выдохнула, но на этот раз спорить не стала. А я отправился обходить по дальнему краю место предполагаемой казни. Не успел я как следует разместиться, как орки уже были здесь. Один из них рычал и сильнее прочих бил ковыляющего Гар-Ры. На его собственной морде расплывался синяк, а из носа сочилась кровь. Пускай и разок, но всё-таки пленник сумел удачно взбрыкнуть. Но несколько сильных ударов по ногам, опрокинули его на землю.

— Переверните его на спину, — распорядился лидер. — Я хочу видеть страх в его глазах.

Подручные, не церемонясь, развернули тело беспомощного сейчас героя. Но, видимо, искомого Юр-Гу там не увидел. Ибо продолжил глумиться.

— Ты хотел умереть как воин? Но я лишу тебя и чести, и памяти. Ты будешь извиваться и скулить, как побитая собака, пока бесчисленные жвала будут обгладывать твоё лицо. А когда перестанешь трепыхаться, мы оставим твоё тело здесь, чтобы уже на утро от него ничего не осталось. Вот такой безвестной смертью ты умрёшь, Гар-Ры. И никто не вспомнит о тебе, никто не расскажет твою историю у костра.

Пленник на это ничего не ответил. Он смотрел лишь на небо и именно ему что-то тихо шептал.

— Ну и что ты там бормочешь? Просишь духов прийти к тебе на выручку? Ты не нужен даже им. Трам, Ур, отрубите ему ноги и руки, а затем суньте его башку в самую гущу этих мелких тварей.

Дальше ждать уже было нельзя. Почему она медлит? Струсила и сбежала? Активировав усиление,я готов был уже сам ринуться в бой, как вдруг стрела с чавкающим звуком вонзилась аккурат меж лопаток Юр-Гу. Тот зарычал от боли, но не свалился на землю. Остальные орки бросились в разные стороны, и вторая попытка Вики вышла не столь удачной. Стрела чиркнула по плечу одного из них и скрылась в траве, просвистев в паре метров от меня.