— Хорошо, тогда приступайте, — к моему облегчению выдал наш командир. — Вы слышали его? Нужно как следует смочить эту дверь. И в ваших же интересах помочь с этой работой.

Последняя фраза была адресована всем претендентам. Сами же герои разделились на тройки и заняли позиции напротив боковых ответвлений, заполненных водой.

Если бы я сказал, что мы тут же дружно принялись за работу, то точно бы солгал. Люди нервничали, не совсем понимали, что от них требуется. Да и тесно было перед этим не таким уж и большим диском. Столько рук нам было и не нужно. Зато пригодились бы вёдра или другие черпаки. Но ничего подобного у нас не было.

Может, попросить героев выдать нам какой-нибудь шлем или щит? Но тут Тим нашёл выход. Он попросту стянул с себя просторную рубаху из серой ткани и, намочив её словно обычную тряпку, принялся тереть шов, скреплённый раствором. Недолго думая, я повторил за ним и стал выжимать мокрую ткань по верху контура двери. Обе же девушки работали по низу, непрестанно черпая ладонями воду и забрасывая её на стыки.

Вода всё прибывала, и работать становилось проще. Но и напряжение нарастало тоже. Прошло, наверное, полчаса, когда местные обитатели попробовали совершить своё первое нападение. И волей-неволей, работу на это время пришлось отложить. Ну не получается как ни в чём не бывало орудовать мокрой тряпкой и плескаться в воде, когда за твоей спиной происходит всякая жуть.

Больше всего пожаловавшие к нам гости были похожи на… русалок или даже тритонов? С кем их ещё сравнить, я просто не знал. Антропоморфное тело плавно переходило в длинный и гибкий хвост с парой плавников на конце. Вот только в отличии от сказочных образов человеческого в этом гибриде было слишком уж мало. Чешуя, больше похожая на миллионы склеенных меж собой иголок, переливалась то зелёным, то синим. Огромные чёрные глаза занимали не меньше половины головы, а всё оставшееся там место отводилось треугольному рту с тремя рядами острейших зубов. Даже их руки имели на один сустав меньше, но при этом были плотными и массивными. Правда, это не мешало им удерживать оружие, похожее на острые зазубренные копья, сделанные из гигантских рыбьих костей.

Завязался бой. Численный перевес был явно не на нашей стороне, но вот качественный — наоборот. Люди из команды Чеслава были и сильнее и выносливее, по крайней мере пока бой шёл на мелководье. Прилив постепенно делал своё дело, и водыуже стало достаточно, чтобы даже эти, предпочитающие плавать существа могли перемещаться. Но пока что делали они это неуклюже и урывками, становясь лёгкой добычей для героев, чьё системное оружие разило врагов почти без промахов.

— Беречь очки! — приказал Чеслав. — С этими и так разделаемся.

Уже через минуту вода обильно окрасилась тягучей и маслянистой кровью местных обитателей, и не меньше десятка их изрубленных тел колыхалось на поверхности основного и боковых проходов. Из нашего отряда пока никто не пострадал.

От увиденного одного из претендентов стошнило в воду, да и мне было не по себе от такой картины. А ещё этот кислый запах, заставляющий щипать глаза.

— Чего встали?! — рявкнул на нас Чеслав. — Сколько ещё вы будете возиться?!

— За работу! — подхватил я. — Давайте, давайте. Продолжаем. Мы уже почти закончили!

Нападения повторялись ещё дважды, и в последний раз обороняющимся героям пришлось куда тяжелее. Воды изрядно прибавилось, а вместе с ней возросла и мобильность… (ну пусть будет) тритонов. Их атаки стали менее предсказуемыми и куда более стремительными. Несколько раз их гарпуны и копья достигали цели, оставив колотые раны на телах двоих наших защитников. Впервые в воду попала и человеческая кровь.

— Если ты сейчас же не откроешь эту проклятую дверь, то мы здесь все сдохнем! — давил на меня Чеслав. — Но не дожидаясь этого, первым на тот свет я отправлю тебя. Ведь это была твоя идея!

Отвечать на угрозу я не стал. Вместо этого ещё раз оглядел весь периметр диска, чтобы убедиться, что раствор везде был растворён. В паре мест, где его не убрали до конца, он уже подсыхал и снова схватывался.

— Сюда и сюда воды, — указал я. — Быстрее.

Пока Тим и ещё один мужик смачивали последние участки, я пытался понять, как же эта дверь открывается. Может нужно надавить.

— Давайте, навалитесь, — скомандовал я. — Толкаем!

Вместе мы прильнули к этой шершавой и местами колючей поверхности и стали давить вперёд. Острые грани осколков ракушек впились в ладони, но мы продолжали усердствовать. И ведь вроде что-то получалось. Я отчётливо чувствовал, как поверхность диска колышется то в одну, то в другую сторону. Но общий результат пока был нулевой.

— Стойте! — вновь скомандовал я. — Вы двое, шаг назад. Тим, давай, толкай.

Вместе с парнем мы упёрлись лишь в правую часть диска, и тот с шумом начал поворачиваться вокруг своей оси. Вращающаяся дверь!

— Готово! — объявил я.

— Уходим! — рявкнул бросивший короткий взгляд назад Чеслав. — Лихач, ты первый. Проверь и доложи.

Парень с топором, пригнувшись, протиснулся в разделившийся надвое проём. Какое-то время мы вслушивались в издаваемые им всплески воды, которые с каждым его шагом отдалялись от нас. Но довольно скоро вместо этого услышали его громкий голос: