— Я больше не могу, — простонал парень.

— Не думай об этом, просто переставляй ноги. Даже если не можешь, всё равно переставляй.

— Нет, я пустой. Нужно немного отдохнуть. Ведь за нами пока никто не гонится. Всего пару сек…

В этот момент со стороны храма мы услышали протяжный и очень громкий гул. От его низких частот гладь воды подёрнулась мелкой рябью, а затем одно за другим в водоёме начали растекаться пятна света. Одно такое оказалось совсем близко и качнулось в нашу сторону. Я зачерпнул в ладонь воду и увидел мелких копошащихся там рачков, каждый из которых сейчас испускал свечение. Но разглядывал я их недолго. Руку пронзила боль, а вода в ладони окрасилась алым от попавшей туда крови.

Стряхнув её, я крутанулся и побежал в противоположную от наползающего на нас пятна сторону.

— Беги, Тим! Беги!

Парень, увидев мой испуг, бросился в том же, что и я направлении. Но наши силы были неравны. Очень скоро я услышал его крики за свое спиной, а затем мольбу о помощи.

— Нет! Нет! Помоги! А-а-а!

Сзади послышался всплеск падающего в воду тела. Но я не обернулся. Стиснув зубы, я продолжил бежать туда, где в воде не было этого таящего в себе смерть света.

Возможно, благодаря Тиму и его жертве, я сумел оторваться от преследующего меня пятна на пару-тройку метров. Но это была гонка с предрешённым концом. До возвышающегося над водой храма было не меньше сотни метров. А сам он был опоясан сплошным кругом света. Словно последняя линия обороны.

Ну и куда мне бежать?!

В ночной тишине вновь послышались крики. Но на этот раз не позади меня, а, наоборот, со стороны храма. Кажется, героям тоже пришлось не сладко.

«…Количество претендентов — 2/12. Количество героев — 5/6 …»

Чёрт, чёрт, чёрт! Ноги уже не слушаются, а сердце стучит так, что кровь скоро хлынет из носа. Но нельзя сдаваться. Единственный выход — прорваться через кольцо этого хищного планктона. Главное ведь — это не упасть. И тогда, возможно, получится отделаться обглоданной кожей, но всё-таки остаться в живых.

Но как это сделать, если даже герой погиб, пытаясь прорваться к суше. Определённо, шансов на успех у меня ещё меньше, чем у него. Да как вообще можно бороться с подобной хренью?!

Свечение впереди уже выделяло силуэты затормозивших перед преградой героев. Но тут от поверхности воды пошёл пар, заслоняющий обзор. Ещё какая-то напасть, готовая прикончить участников сценария? Но количество героев не уменьшалось, а исходящий из воды свет вроде бы даже начал ослабевать в этом месте. Да что же там произошло?

Не имея других вариантов, я продолжил продираться сквозь толщу воды, уже целиком скрывавшую мои колени. До возникшего над водой тумана мне оставалось два десятка шагов, когда я почувствовал, что вода стала значительно теплее. Когда же я оказался внутри облака, то буквально погрузился в кипяток. Стиснув зубы от боли и внушая самому себе, что слегка обвариться — это лучше, чем быть сожранным миллионами мелких рачков, я преодолел этот участок и был вознаграждён. Мои ноги наконец-то стояли на твёрдой поверхности, более не покрытой водой.

— Выжил, значит, — появившийся из тумана Чеслав безрадостно улыбнулся, глядя на меня. Ни от него, ни от других героев я тёплых слов не услышал. Лица у всех были мрачные, и на меня они смотрели не как на соратника, а скорее, как на возможную помеху. Как бы ни пришибли, так, на всякий случай, чтобы не путался под ногами.

Женщина, которую тащил коренастый Янис, тоже стояла в стороне, и её судьба героям уже была неинтересна. Это могло означать только одно. Что её очки поглотил Чеслав. Думаю, именно он был тем, кто вскипятил воду на подступах к храму и тем самым поубивал обитающих в воде мелких сторожей.

А она неплохо держится. Может, даже лучше меня. Хоть вымотана и испугана, но всё же не паникует. Вместо этого она внимательно оглядывала то место, где оказалась в данный момент. Наверное, и мне стоит меньше думать о том, что произошло, и сосредоточиться на том, что нас ждёт впереди.

И снова этот протяжный гул, заставляющий вибрировать каждую клеточку тела. И теперь уже не было сомнений, что трубили откуда-то отсюда, из храма.

— Свет пропадает, — сказал Лихач, указывая на окружающую нас со всех сторон воду. Туман, идущий от нагретой Чеславом воды, рассеялся, и все мы увидели, как постепенно меркнут те яркие пятна, разбросанные по всему этому странному озеру. Словно засыпают опять, до очередного сигнала. Но вместе с тем, нам открывалась и другая картина. Сотни мельтешащих тел, что хлынули из всех тоннелей, которыми были испещрены склоны кратера. Они пенили воду и мчались сюда, к храму.

— Быстрее, нам нужно найти вход! — крикнул Чеслав. — Обойдите его кругом, ищите путь внутрь или подступы наверх. Вы тоже, не стойте без дела!

Это он уже нам, двум последним выжившим претендентам. Ну, я в любом случае собирался поступить именно так. Поэтому спорить не стал и принялся искать хоть какой-то намёк на вход.

Вблизи храм впечатлял уже не так сильно. Диаметром не больше сорока метров и в половину меньше высотой. Волнистые стены, переплетающиеся между собой, были сделаны из разных материалов. Те, что оставались тёмными — из пористого камня, а те, что блестели розовым отливом — из того же состава, что и круглая дверь в покинутом нами тоннеле. Перемолотые и спрессованные ракушки лишь преломляли ночной свет, а не светились самостоятельно. К тому же, здесь, в непосредственной близости от стен уже не было той магии отражений. Тем не менее, постройка выглядела впечатляюще.