— Нет! — я почти кричу, но выдираю себя из муторного давления реальности отчаянно. — Нельзя! У Полины в комнате…

— … взрывное устройство, — заканчивает он за меня.

Мгновение мы смотрим друг другу в глаза.

— Так, — говорю я, обливаясь ледяным потом от происходящего между нами ужаса. — Похоже, мы с вами видели один и тот же сон, Ириз. И нам совершенно точно необходимо его обсудить. Не могли бы вы подняться ко мне? Я дам вам доступ.

Ириз появляется буквально минут через десять. Я едва успеваю переодеться. Волосы приходится по-быстрому приглаживать влажной ладонью. Они короткие, наверняка, всё равно торчат во все стороны, но и боги вечности с ними. Не волосы сейчас главное.

Вблизи Ириз впечатляет. Симпатичный и обаятельный, можно понять, отчего Полинка влюбилась. Неприятного сходства с теми долбаками в броне из моей молодости в нём намного меньше, чем я опасалась. Живой очень взгляд и лицо выразительное. Я приглашаю его за столик, напротив панорамного окна.

— Простите, — говорю, — я просто с ума схожу от тревоги за Полину. У вас есть объяснение тому, что случилось?

— Даже два, — отвечает он, а в глазах пляшут черти.

— Я вас внимательно слушаю.

У меня-то вообще никаких объяснений случившемуся нет! Ни одной толковой мысли, и инфосфера не помощник: на третьем ранге это всего лишь большая справочная и коммуникация с коллегами, а не расширенные возможности по анализу происходящих событий.

— Первое — ментальная иллюзия, — охотно объясняет Ириз. — Кто-то решил с нами поиграть.

— По… играть? — в разум не вмещается. — Кому бы сдалось, у меня нет таких врагов.

— Зато у меня есть, — жизнерадостно сообщает он. — Но я хорошо защищён от ментальной агрессии, так что это предположение отпадает. Если бы такая атака произошла, она задела бы только вас, а она коснулась и меня тоже.

— А второй вариант? — спрашиваю я, стискивая пальцы.

— О, он намного любопытнее первого! Только вы уж поверьте сразу, профессор Ламель, какими бы невероятными мои слова вам ни показались. Что-то подсказывает мне, что времени у нас стало меньше, чем в прошлый раз. Надо торопиться.

— Вы говорите загадками, Ириз, — мне очень не нравится его тон и улыбочка тихого маньяка вместе со звёздами в глазах.

Когда-то давно от материнской расы откололось несколько семей этого народа. Они осели у нас на Старой Терре, семь веков тому назад. Катуорнери, Тойвальшен-центр, вот это всё. Если вы когда-нибудь держали у себя дома старотерранскую кошку, вы поймёте, чего ждать от расы, явно произошедшей от кого-то, очень на кошек похожего. Неприятности ввергают их в настоящий экстаз: изучить, пережить, преодолеть! Главное, перво-наперво сунуть голову в чёрную дыру. А как из неё потом выбираться — это уже несущественные детали.

С Нанкин Тойвальскирп я это уже проходила. Природное любопытство плюс гениальность плюс возможности биолабораторий…

Да, но сейчас-то налетела со всего размаху на стену я, а не она.

Из своей части номера выходит вдруг заспанный Итан. Ойй, я его предупредить забыла! Но он же спал! Откуда мне было знать, что проснётся?..

Времени у него себя в порядок привести не оказалось. И потому у Малькунпора — на редкость затрапезный вид.

— О, — мгновенно просыпается Итан, — у нас гости!

Ириз улыбается. Не могу прочесть его улыбку, но есть в ней что-то…

— Это профессор Итан Малькунпор, доктор паранормальной медицины, — говорю я. — Итан, это…

— Закрытая черепно-мозговая травма, ушиб мозга средней тяжести, — кивает Итан.

— Вы что, знакомы?! — изумлению моему нет предела.

— Это же котик, — объясняет Итан. — А у меня допуск Р5, я имею право лечить представителей пяти биологических видов Галактики, котиков в том числе. Господин Ситаллем, я тогда так и не понял, зачем вы, при вашем статусе, полезли в неприятности лично?

— Мы встречались в пространстве Малариса, — объясняет Ириз. — Профессор Малькунпор действовал от имени организации «Врачи без границ», а я…

— А вы полезли в пекло, молодой чело… кхм… и вас по итогу принесли ко мне на щите. Теперь вы здесь, и что-то мне подсказывает, вы явились за тем же самым. За неприятностями! Правда, здесь вроде как спокойное место… и переломов я у вас не наблюдаю. Или уже нет? Что болит? — последний вопрос Итан задал с профессиональным интересом врача.

— Всё болит, — абсолютно серьёзно заявляет Ириз. — Нужна ваща помощь, доктор.

— И почему я не удивлён, — закатывает глаза к потолку Итан.

— Я сейчас всё расскажу, — говорю я, а у самой губы прыгают.

Полинка в беде, меня плющит паникой, держусь с трудом. Только истерики мне ещё здесь не хватало! Я не ребёнок. Никаких воплей и криков, ничего.

Я рассказываю сон, приключившийся у нас с Иризом на двоих. Под конец сдают нервы: чувствую, как дрожат пальцы. Прячу руки в карманы.

Итан внимательно слушает, хмурится.

— А дальше я не знаю, что было, — заканчиваю я рассказ. — Очнулась здесь… И ты мне про кризис…