— Насколько я помню, ты должен мне пять лямов. Как собрался отдавать?

— Я прошёл отбор на шоу «Брачный приговор».

Он смотрит на меня секунду, а потом смеётся. Громко, от души, запрокинув голову. Несколько человек оборачиваются, но он только машет рукой — всё в порядке.

— О, я люблю это шоу! — Он хлопает себя по колену и вытирает выступившие слёзы. — С ума сойти, что люди только не придумывают. Спасибо Марии, что не заставляет меня участвовать в таком балагане.

— Не всем так везёт, как тебе с Марией.

Я говорю это ровным тоном, хотя на самом деле не считаю, что Карену повезло. Мария — тряпка. Она смотрит сквозь пальцы на его любовниц, на все его похождения и темные делишки. Мне нужна женщина с характером. Но сейчас не об этом.

— Приз — двадцать пять миллионов рублей. Когда выиграю — отдам тебе долг.

— Если выиграешь, — поправляет он.

— Я выиграю.

Он смотрит на меня, и в его глазах появляется интерес.

— Ты думаешь, что выиграешь. — Карен наклоняет голову, и его пальцы начинают выстукивать какой-то ритм по подлокотнику. — Но давай представим на секунду, что нет. Твоя рожа попадёт на миллион экранов по всей стране. Ты станешь маленькой знаменитостью, а мне такой помощник не нужен. Слишком много внимания.

— Я выиграю. — Голос жёсткий, непоколебимый.

Карен смотрит мне в глаза и молчит. Читает меня. Я знаю, что нельзя показывать слабость. Только не перед ним.

— Хорошо. — Он откидывается на спинку, улыбается. — Сегодня хороший день, и мне нравится твоя авантюра. Выиграешь — отдашь мне деньги, я отпускаю тебя. Слово даю: станешь для меня пустым местом. Проиграешь — я сам сделаю из тебя пустое место. Понял?

— Понял.

— Отлично. — Он снова надевает очки, но я вижу, как уголки его губ ползут вверх. — Ты мне нравишься, Слава. У тебя яйца есть, будет жаль терять такого человека.

Я киваю и встаю.

— Ты не останешься? — В его голосе слышится искреннее сожаление.

— Мне нужно подготовиться к отъезду.

— Ну как знаешь. — Он машет рукой в сторону дома. — И не забудь про торт для Марьяшки.

— Заберу.

Я разворачиваюсь и иду прочь. В спину мне летит детский визг и музыка и Карен уже не смотрит в мою сторону.

Это было проще, чем я думал.

Теперь начинается самое сложное.

Победа или смерть.

? ?+?+? Карина ?+?+? ?

Говорят, за деньги счастье не купишь. Возможно. Но пересадку сердца матери — купишь запросто. Так что я не собираюсь уезжать отсюда без призовых.

Да, я согласилась выйти замуж за незнакомца, чтобы потом убедить его со мной развестись. Да, согласилась на то, чтобы каждый мой чих показывали по телевизору для развлечения миллионов людей, которым больше нечем себя занять. И знаете что? Это всё равно не самое безумное, что я делала в своей жизни. Хотя, если подумать... может, и самое безумное. Но мне очень нужны деньги, так что будем считать, что это разумное безумие.

В студии царит привычная для таких мест суета. Операторы и осветители бегают с сосредоточенными лицами, кто-то двигает декорации на пару сантиметров, кто-то проверяет кабели. Свет сдвигается то вправо, то влево — видимо, ведущий должен выглядеть не как восковая кукла, а как живой человек, который просто очень любит солярий.

Кстати о ведущем. Демьян Морозов стоит перед своим ярко-фиолетовым креслом, и его волосы ядовито-синего цвета уложены в такую башню, что, кажется, вот-вот обрушатся. Невысокий блондин в идеально сидящем костюме терпеливо ждёт, пока визажист наносит хайлайтер ему на скулы и нос. Макияжа на нём, пожалуй, больше, чем на мне перед выпускным.

— Так, все, через пять минут эфир, — командует женщина с планшетом и наушниками, которые почти скрывают её голову. Она обводит взглядом студию и находит меня. — Вы. Встаньте у занавеса, пока вас не объявит Демьян. Потом улыбаетесь и выходите. Короткий диалог с ведущим, потом уходите за кулисы. Когда придёт время, вас проводят в игровой комплекс.

Я киваю. Женщина даже не ждёт моего ответа — уже унеслась, перешла к следующей задаче, что-то выкрикивая в рацию на ходу.

— Всем по местам! — раздаётся из динамиков.

Люди разбегаются по своим позициям, и в студии наступает такая тишина, что мой собственный выдох кажется мне громче, чем взрыв попкорна в микроволновке. Я встаю за занавесом и наблюдаю за Демьяном. На нём ярко-красный костюм — серьёзно, у человека что, гардероб одного цвета? — и он улыбается самой широкой улыбкой, демонстрируя идеально ровные виниры..

Телесуфлёр загорается. Оператор поднимает три пальца и медленно загибает их. Последний палец опускается — и указывает на Демьяна.

— Добрый вечер, дамы и господа, и добро пожаловать на ваше любимое шоу — «Брачный приговор»! — голос Демьяна звенит, как натянутая струна. — Я ваш ведущий, Демьян Морозов, и сегодня вас ждёт отличный выпуск. Как вы знаете, уровень разводов в стране достиг рекордных высот. Семьи рушатся, дети растут без родителей, сердца разбиты навечно. Грустно, я понимаю. Поэтому мы решили: давайте превратим это в шоу! Ха-ха-ха!