***

На следующее утро Эйра поднялась одной из первых из всей команды. Не первой — всегда был кто-то, кто не спал, потому что на таком большом судне, как «Шторм», были обязанности, требующие внимания. Но она была одной из немногих, кто встретил рассвет.

Она хотела улучить минутку, чтобы поговорить с Оливином и извиниться за то, что вчера вечером всё так резко оборвала, но он крепко спал, и она не хотела его будить. Прошлой ночью напряжение достигло предела, впрочем, скоро все снова будет в порядке.

Она отправилась в каюту Аделы, неся в подарок горячую еду. Было странно видеть у двери другого пирата, кроме Вороны. Эйра была благодарна, что девушка, на которую она начала смотреть как на свою первую помощницу, находится на «Проклятии зимы». До этого момента ей и в голову не приходило, что, возможно, таков был план Аделы с самого начала. Если Ворона могла привыкнуть к Эйре, а Эйра к ней, то это было ещё одним шагом к сближению.

Пират не стал её останавливать, и Эйра не удивилась, увидев, что Адела тоже проснулась.

За завтраком они обсудили планы, согласовав дальнейшие шаги. Королева пиратов не стала возражать против намерений Эйры поговорить с дядей за исключением того, что именно Ворона должна стать капитана на «Проклятии зимы». Даже, несмотря на то, что эта девушка была одной из немногих, кому Эйра доверила бы управление маленьким судном, она не могла слишком сильно спорить, когда ей нужно было сосредоточиться исключительно на «Шторме». И поэтому для них было разумнее держать рядом такого надежного человека, как Ворона. Затем их разговор перешел на Ульварта и возвращение в Меру.

Солнце уже поднялось над горизонтом, но все еще золотилось в нежных утренних лучах, когда Эйра вышла. Адела шла на шаг позади, и их пути разошлись. Эйра направилась к нижней палубе, но резко остановилась, увидев поднимающегося Каллена с рюкзаком в руках.

— Куда, по-твоему, ты направляешься? — Эйра склонила голову набок. Упоминал ли Оливин о планах отправить Фрица обратно в Солярис, когда вернулся прошлой ночью? Слышал ли об этом Каллен?

Он покидает ее?

Эта мысль поразила ее с такой силой, что у нее перехватило дыхание, словно ее лишили магии. Конечно, он уйдет. Возможно, он не воспользовался этой возможностью, когда они были в Квинте, тогда слишком многое оставалось нерешенным. Это было бы идеальное время для него, чтобы вернуться на знакомые земли… домой.

Честно говоря, он мог бы сделать для них больше, вернувшись в Солярис. Его записка опередила его, так что они знали, что он жив. А он сам? Он мог бы склонить двор на их сторону. Протеже императрицы триумфально вернулся. Эйра уже видела золотые и белые знамёна войск Соляриса, Каллена во главе их, рядом с Ромулином, идущего вернуть Солярису его славу.

Она с трудом сглотнула, ненавидя то, насколько идеальным все это казалось. И как внезапно они покидали ее. Один за другим. Оливин больше не доверял ей. Каллен бросит ее, потому что, так и должно было случиться, и…

— Я подумал, Фрицу не помешали бы кое-какие припасы в дорогу.

— Верно. — Эйра кивнула, пытаясь скрыть панику, с которой она боролась, и, похоже, ей это удалось. — Оливин тебе рассказал?

— Что?

— Что я отошлю Фрица… Оливин, должно быть, сказал тебе, когда вернулся, — предположила Эйра. Но Каллен продолжал моргать, выглядя все таким же растерянным.

— Эйра… — Он поднялся еще на две ступеньки, чуть не дотянув до нее. Хотя, учитывая его рост, он мог почти встретиться с ней взглядом, даже находясь на одну ступеньку ниже. — Не пойми меня неправильно. Я уважаю Оливина, потому что уважаю тебя. Если кто-то дорог тебе, то он будет дорог и мне. Но это всего лишь уважение, я бы ни за что не назвал нас… друзьями. — Уголки его губ слегка приподнялись. Самодовольно. — Так что даже не думай ни на секунду, что в тот момент, когда он перестанет быть тебе дорог, я с ним не расстанусь.

— Значит… ты не уходишь? — Вопрос был таким же хрупким, как и надежда, затрепетавшая в ее сердце. Как и желания, которые, как она только сейчас поняла, она игнорировала.

— Только если ты этого хочешь. — То, как он удерживал её взгляд, было похоже на объятие, и всё её тело наполнилось теплом, которое не мог растопить даже холод «Шторма». — Я хочу быть рядом с тобой, на этом корабле, с этой командой, там, где мне суждено быть.

— Ты полюбил «Шторм»? — Она вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить намёк на ложь. Он ясно дал понять, что будет верен ей. Но то, что он хотел быть на «Шторме» само по себе, было в новинку. — Потому что он мне дорог?