— Кстати…расскажешь, что это за должок такой этому самому «Мерлину», от известий от которого ты так перевозбудился?

— Давай потом, а? Это история надолго, а у нас дел еще вагон.

— Ла–а–адно…– протянула явно недовольная Анька, но тут же сменила гнев на милость и

прижалась ко мне.

— Обещай мне, что ты будешь осторожен завтра. Очень осторожен!

— Обещаю.

Анька что–то хотела сказать еще, но осеклась и просто посильнее обняла меня.

Мы постояли так некоторое время, потом она отстранилась и принялась поправлять волосы. Мне показалось, или в уголке глаза мелкнула слеза? Да не, глюки наверное, просто так свет упал.

— Мне нужно собрать медикаменты в дорогу. Для операции и для экспедиции. Помоги мне?

— Конечно.

Мы провели остаток вечера, собирая аптечку, проверяя запасы, и набивая магазины к оружию.

Следующие дни до операции прошли в тренировках, проверке техники, пристрелке оружия. Дилик установил турель под ПК на крышу «Гранд Чероки», сделав ее поворотной, с защитным щитком и бортиками, аля «хамви». Выглядело внушительно, пулю автомата держала великолепно — мы проверили, не пожалев целого магазина. Только мелкие царапки и остались.

В пятницу вечером, накануне операции, Вова собрал всех участников в большом зале. Человек сорок — бойцы Регуляторов и люди Смита. Все в боевом снаряжении, с оружием, серьезные.

Вова встал на возвышение, чтобы все его видели.

— Завтра мы идем на «Воронов», — начал он. — Это будет тяжело, опасно, и скорее всего, кто-то из вас не вернется. Но это необходимо. «Вороны» грабят, убивают, мешают нам жить. Они — угроза для всех тех, кто выжил здесь, в Бадатии. И мы эту угрозу устраним. Раз и навсегда. Всем ясно?

Он говорил уверенно, твердо. Я видел, как бойцы слушают его, кивают, проникаются. Такая чушь…но ведь работает.

— Ясно! — хором ответили бойцы.

— Выдвижение в пять утра. Прибытие на позицию в пять сорок пять. Атака начинается ровно в шесть. Связь по рации, канал третий. Медики — в каждой группе. Эвакуация раненых — незамедлительно. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Тогда по местам. Отдыхайте, готовьтесь. Завтра будет жарко. И помните — быть воинами — …

… — жить вечно! — выкрикнули вразнабой многие из присутствовавших

Бойцы разошлись. Я задержался, подошел к Вове.

— Речь на троечку, — сказал я. — Я бы не повелся.

Вова усмехнулся.

— Ну так не на тебя и расчёт. А обычным парням нравится.

— Ладно… тебе виднее. Что ж…пожелай мне удачи!

— Удачи! И это… не помри завтра, ладно? Мне еще нужно получить доступ к МПЛ.

— Не помру. Обещаю.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

Утро субботы началось затемно. Я проснулся в четыре, хотя будильник был поставлен на полпятого. Не спалось. Анька тоже не спала, лежала рядом, уставившись в потолок.

— Не спится? — спросил я.

— Угу. Стремновато. Все-таки идем против людей, и не как тогда, у Крота на базе, а прямо в атаку…

Я обнял ее.

— Все будет хорошо. Ты будешь в БТРе, в безопасности. Я прослежу.

— Я не за себя боюсь. Я за тебя. Ты ведь после регенератора опять небось считаешь, что ты бессмертный?

— А вот знаешь…нет. У меня нет этой эйфории, как в первый раз. Скорее наоборот, голова стала лучше работать.

— Чудной препарат. И все равно…не дури, хорошо?

— Со мной тоже все будет хорошо. Я же опытный, помнишь?

Она повернулась ко мне, посмотрела в глаза.

— Женя, обещай мне, что ты не будешь геройствовать. Если станет опасно — отступай, прячься, жди, чтобы тебя прикрыли. Не пытайся быть героем.

— Обещаю.

Мы целовались несколько минут, потом встали, оделись, собрались. Боевая экипировка — бронежилет, разгрузка с подсумками, автомат, нож, гранаты, пистолет. Все, что нужно для боя. Карабин остается тут.

В пять утра мы были на площади перед базой. Три БТРа стояли в ряд, рядом — несколько джипов. Бойцы грузились, проверяли оружие, переговаривались.

Пряник подошел ко мне, протянул руку. Мы пожали друг другу ладони.

— Готов? — спросил он.

— Готов.

— Тогда садись в свой «Чероки». Поедешь вторым, за БТРом. «Ленд Крузер» — третьим. Если начнется стрельба — не геройствуй, прикрывайся броней. Твоя задача — добраться до базы целым, а не валить всех подряд.

— Понял.

Я подошел к «Гранд Чероки». Дилик стоял рядом, последний раз проверяя что-то под капотом.

— Все готово, — сказал он. — Бак полный, масло в норме, пулемет заряжен. Стреляй аккуратно, короткими очередями, а то перегреется.