Мы встали и снова обнялись. На этот раз без злости, без напряжения. Просто два друга, которые нашли общий язык.

— Спасибо, Вова, — сказал я. — Правда. Я понимаю, что тебе непросто.

— Да ладно.

Мы вышли из кабинета. Я чувствовал облегчение и одновременно тревогу. Впереди была операция против «Воронов» — опасная, кровавая, непредсказуемая. А потом — экспедиция в Ахтияр, еще более опасная. Но выбора не было. Когда–то я дал слово Мерлину, что он может на меня рассчитывать абсолютно в любой ситуации и я это слово сдержу. Пусть и таким вот странным образом.

Следующие дни пролетели в подготовке. Вова собрал всех командиров на планерку, где объявил о предстоящей операции против «Воронов». Реакция была неоднозначной — кто-то одобрял, кто-то сомневался. Но когда Вова объявил, что Смит и его военные присоединяются к операции с бронетехникой, сомнения развеялись. С такой силой можно было брать не то что базу «Воронов», а целый укрепрайон.

Смит появился на базе на следующий день. Как всегда, с лицом, будто только что прожевал лимон с кожурой. Он был одет все в ту же майорскую военную форму, на поясе висел пистолет, за плечами — автомат. Его сопровождали двое бойцов — все та же спецура. Мы виделись раньше, но знакомы не были, так что просто кивнули друг другу, да и всё.

Вовка со Смитом панибратски обнялись, мне уважительно пожали руку, остальным он просто кивнул. И предложил не тратить времени, а перейти к делу, ради которого все тут и собрались. Вовка согласно кивнул и пригласил всех в штаб.

Вова, Смит, Пряник, я и еще несколько командиров столпились вокруг большой карты, на которой были отмечены позиции «Воронов».

— Их база находится здесь, — Смит ткнул пальцем в точку на карте. — Бывший офис по продаже строительной техники, с выставочной площадкой при нем. Двадцать километров к северу отсюда. Периметр огорожен забором, несколько построек внутри, сторожевые вышки. По нашим данным, там постоянно находится человек тридцать, плюс еще столько же разъезжают по окрестностям, грабят конвои.

— Вооружение? — спросил Пряник.

— Автоматы, в основном АКМ со складов длительного храния, легкие пулеметы вроде РПК, часть АК с кустарно установленными подствольными гранатометами. Может РПГ, но тоже старье всякое. Из серьезного там есть обвешанный броней «Камаз», с двумя «Утесами». Броня понятное дело, кустарная, но… на открытой местности эта поделка разберет что угодно, кроме танка.

— Так у тебя же есть танк, я помню. Он перед «Ривендейлом» стоит.

Смит тяжело вздохнул.

— Он не на ходу. Да и вообще…это музейный экспонат, у него ресурс пушки — два–три выстрела, и она лопнет. Нет, не выйдет ничего.

— И как ты хочешь просто подойти к этой базе? У Утеса километров пять убойная дальность. И 20–мм броня БТР для него вообще не помеха, он ее с километра будет шить БЗТ–шками навылет. — я конечно не военный, зато крайне подкованный любитель. И что такое НСВ «Утес» знаю. Еще и роликов про то, как из этой дуры простреливают три–четыре бронеплиты подряд — тоже видел не один далеко.

— Ну…Простреливать то простреливает. Если увидеть может. А вот увидеть нас мы ему не дадим.

— Интересно, каким образом.

Смит победно ухмыльнулся.

— Мне тут ребятишки одни недавно привезли на продажу трофей. В количестве двух штуков. Больше в грузовик им не влезло.

— И что за «штуков» они привезли.

— Да так…всего–то морские дыма. С эсминца. Площадь покрытия — полтора километра. У каждой.

Ого. Не, не так. О–го–го.

— А как их туда доставить?

— Да в какую–нибудь развалюху с коробкой–автоматом, на педаль кинем кирпич. А на мину дистанционный взрыватель. И все. Сколько проедет– столько проедет. Активируем ее как только хотя бы метров пятьсот проскочет. И из дыма уже будет вести беспокоящий огонь. А когда подойдете вы — я дам кое–что еще, что поможет вам укрыться от Утесов на несколько минут. Дальше просто не зевайте.

— Лааадно…это безумие, но план лучше я предложить не смогу. Кстати. Смит. А кто их лидер? — спросил я. — Кто командует? От этого просто зависит, что он предпримет в ответ на наши действия.

Смит посмотрел на меня оценивающе, не ожидал он от меня правильных вопросов. Но с ответом тянуть не стал.

— Ивлет Мехменухлат. Бывший полевой командир, воевал еще до катастрофы против наших войск на Кавказе. Амнистирован, служил в войсках. С началом зомбиапока всплыл в рядах воронов. Жесткий, умный, безжалостный, грамотный тактик и беспощадный лидер. Держит своих людей железной рукой, без задерки убивая любого ненадежного. По нашей информации Ивлет — то ли второй, то ли третий номер в общей иерархии банды.

— Значит, его точно нужно прикончить, не взирая на потери, — подвел итог Вова. — Такого гада упускать нельзя.

— Верно. Но просто так его не ликвидировать нельзя. Он осторожный, редко высовывается. Сидит в главном здании, окружен охраной.

Пряник склонился над картой, изучая местность.

— Подъезды к базе тоже уже разведаны?

— Два. Основной — с юга, грунтовая дорога. Второй — с востока, через поле. Оба простреливаются с территории, восточный еще и заминирован. Мой план — мы атакуем с юга, ставим дымы и из–под дымовой защиты лупим по врагам. Вы зайдете с восточной стороны, ворветесь и расстреляете в упор. Минное поле мои люди снимут в ночь перед атакой.