Шрифт:
Все кончено. Сильный удар ступней ломает ему грудную клетку.
Остался только один. Кто?
Юноша лет четырнадцати. Застыл посреди всей этой бойни. Наблюдатель или участник? Смотрящий на все это и чувствующий, как испарина выступает на спине. Как во рту появляется привкус крови. Еще бы с такой силой прикусить щеку. Его трясет. Но, что-то идет не так. Чары действуют иначе.
– Молодой, вкусный. Подойди. Иди сюда.
Ведьма стоит в десятке шагов, улыбается, смотрит в глаза, а он не в силах отвести взгляда. Завороженный, но еще живой и не лишившийся разума. Платье ее, местами разодранное, покрыл багрянец. В руках зажата чья-то оторванная, истекающая кровью, нога. Человеческая. Минуту назад принадлежавшая одному из его спутников.
Сверкнул оскал белоснежных зубов. Пасть вновь раскрылась. Невероятным, нечеловеческим движением здоровенный кусок плоти отправился туда. Испачканную одежду оросили новые алые капли.
– Меч, – прошипела она, проглотив мясо.
Его правая рука все еще сжимала рукоять меча. Пока колдунья говорила, он не уронил оружие. Стоял против нее не с голыми руками. Слишком ярка была картина того, что это чудовище в человеческом обличии сотворило с полутора десятками воинов. Заставила их убивать друг друга, а затем разорвала тех из них, кто не впал в кровавое безумие и сопротивлялся...
Она медленной, танцующей походкой приближалась. Внимательно изучала. Буравила взглядом.
Он ощущал слезы на своих щеках, но не мог сомкнуть глаза. Не мог себе этого позволить. Казалось, моргнешь и смерть. Он не видел ничего, кроме нее. Не отступал. Наоборот двинулся вперед. Очередной шаг дался тяжело, но рука с мечом взметнулась невероятно быстро. Он сам не ожидал, что способен на такую скорость. Ведьма, как оказалось, тоже.
– Неужели такая, как она может бояться? – пронеслось в голове парня.
Зрачки ее глаз расширились, лицо искривила удивленная гримаса. Ее рука поднялась, чтобы закрыться от удара, но плоть и кости не смогли остановить меч. Клинок отрубил ей кисть, рассек грудь.
Над местом бойни разнесся нечеловеческий крик.
Еще шаг и укол. Впритык, так, что пронзенное тело повисло на нем самом. Запах трав, смешанный с отвратительным ароматом крови и мускуса, ударил в ноздри. Над самым ухом он ощутил ее предсмертное дыхание...
Тихо, почти неслышно, прозвучали слова ужасного проклятия.
Глава 2
За окном стремительно темнело. Мир погружался в столь не любимую людьми ночь. Кракон – крупный город Союза, речной порт на полноводном течении Краки, сосредоточие культуры и богатств южной части государства, готовился к ночи. Этот город славился многим. Желанное место для торговли всех близлежащих земель.
С запада, по руслу реки, из бескрайних вод заходили корабли со всего Союза и из морских вольниц. Встречались порой суда из разрозненных восточных Королевств, бывших когда-то единой империей людей, которые именовали себя мортами. А иногда прибывали суда с самого севера, из земель, что за Срединным морем. Здесь, на рынках, продавали многое, а покупали преимущественно лес, руду, уголь и изделия местных кузнечных цехов. Когда рядом горы и сырье течет через город рекой, только ленивый не будет пользоваться этим и не производить из него высококлассный товар.
Отважный борец с темнотой, фонарщик, где-то в начале улицы зажигал огни, призванные осветить возвращающимся со своих дневных работ людям дорогу. А у дома, из окна которого смотрела на улицу своими голубыми и полными детской радости глазами Росена, дворник вовремя запалил масляную лампу над входом.
Их жилище – одно из восьми обособленных помещений в добротном здании из красного кирпича. Не так близко к башне мэтра городского чародея и муниципалитету, чтобы ощущать постоянную суету, но и не так уж далеко от них, в пределах сложившегося исторически центра города. Рынок, лавки, площадь – все достаточно близко. Да и до основных причалов – рукой подать. А вот до рыбного рынка с его непередаваемыми ароматами – далеко. Хорошее место, приличный квартал в старой части города.
Шло время, ужин прошел, и совсем скоро девочке предстояло отправиться спать. Отец вернулся из долгой отлучки, и завтра, как он сказал ей, их ждет очередное совместное приключение.
Время пришло. В комнате тускло горела лампа, свет ее отбрасывал танцующие тени. Девочка завернулась в одеяло, обняла подушку. У изголовья, в темноте, сидел высокий, крепкий мужчина. Она знала, что люди опасались его – ветерана, опытного солдата. Но только не она. Ведь с ней он всегда вел себя мягко и с любовью.