– Смотреть в оба, шкуру спущу, – сипло проговорил, сплевывая на землю, один из них. Крупный, сутулый, видимо вожак.

Это голь перекатная – разбойники, душегубы, воры. Зачастую таких подчиняют себе дикие чародеи. Находят банду, загнанную отрядами благородных или городской стражей в горы. И вот тебе шайка помимо разбоя еще и кровавые жертвы совершает.

Богдан вгляделся. Один из мужчин, стоящих у края капища, держал на плече мешок. Скорее всего, там жертва. Ветеран не раз и не два видел, как людей убивали. Медленно перерезали сухожилия, пытали, вытаскивали наружу внутренности, не давали умереть. Размазывали кровь по алтарным камням. В исступлении прославляли в процессе имена неких существ – богов? Демонов? Невероятных тварей? Кто знает.

Все это должно было повториться в очередной раз. Здесь. на этом капище. Но они, специальный отряд из Кракона здесь, чтобы помешать. С ними ясноокий самого городского чародея. Значит - кровавому ритуалу не бывать!

Вновь запах крови, мускуса и трав.

Накатывающий волнами боевой задор.

Напоминание о той, кого он убил впервые в своей жизни, каждый раз холодило сердце. Не страх, не паника – воин отвык от всех этих чувств за долгие годы службы. Просто напоминание о том, что сейчас придется убивать. Это раздражало. Но избавиться от наваждения не получалось. Запах преследовал его уже больше десяти лет.

Тренькнули тетивы. Болты арбалетов устремились к жертвам. Пленных брать никто не планировал. Стража пришла покарать безумного колдуна и его приспешников. Переговоров с такими не вели. Убивали сразу, чтобы не погибнуть самим. Допрашивали по ситуации. Если кто-то из раненных оставался в сознании. Но, это редко было полезно. Магия диких колдунов затуманивала разум.

Прозвучал призывный крик Якова:

– Мечи!

Богдан скривился. Шлем не давал окружающим увидеть лицо и это было хорошо.

Лучше бы еще один залп, позиция хороша. Зачем идти врукопашную? Лейтенант молодой. Неопытный. Торопит. А это риск потерять кого-то из команды.

Но приказ есть приказ. Ладонь привычно стиснула рукоять меча. Атака стражи застала противника врасплох. Арбалетные болты отлично показали себя. Однако, не смотря на потери, люди дикого колдуна встретили стражу достойно. Не дрогнули. Зазвенела сталь, послышались крики. Отбивались они, как могли.

– Убить ублюдков! – взревел все тот же хриплый голос.

Не бежал никто.

–Они очарованные марионетки, – Прокричал Яков.

Бугай уже выбрал себе первого противника и схлестнулся с ним.

– А чего парень ждал?
– Пронеслась в голове мысль, пока руки управляли тяжелым полутораручным мечом.

Обычная банда, увидев полтора десятка одоспешенных и отлично вооруженных бойцов и понеся потери от залпа арбалетов, разбежалась бы сразу. Они спасали бы свои жизни. Это оказалось бы верным решением. В лесу их всех точно не нашли бы. Кто-то, наиболее везучий, смог бы спастись. Удрать, схорониться.

Но фанатики поступили иначе. Так было всегда.

Богдан переступил через первого поверженного противника. Тот хрипел, захлебывался. Прикрылся щитом от внезапного бокового удара. Совсем юный паренек с безумием в глазах выскочил из-за дерева. Уколол, отскочил, заорал. Клинок в опытных руках крутанулся. Нанес удар, но не достал. Еще укол. На этот раз щит тезнично увел копье врага в сторону. Шаг. Удар рантом. Темп врага сбит, равновесие потеряно, секунда необходимая на отход или защиту упущена. Укол. проклятия. Значит достал. Следом пошел мощный удар. Сверху вниз, рубивший раненного. Брызнула кровь. Разваленное почти что до живота тело рухнуло. Зеленый мох стал красным. Чавкнул под ногами.

Рядом сражались его товарищи по оружию. Чуть отставали. Им все же не хватало мощи и опыта.

Ясноокий, с неестественной скоростью размахивая легким мечом, отбил выпущенную в него стрелу. Рванулся к своему оппоненту. Он забыл о защите со спины. Так часто бывают. Эти подчиненные городского чародея чудят на поле боя. Но они настоящие машины для убийства. Быстрые, сильные, ловкие.

Двух колдунов разделяло небольшое пространство в полтора десятка шагов.

– Жалкий раб! – заорал дикий чародей, вскидывая руки к небесам. Капюшон опал, обнажая совершенно лысую, лишенную какой бы то ни было растительности голову, полностью покрытую татуировками. На лице не имелось ни ресниц, ни бровей – лишь переплетение линий с вкрапленными в них символами и черные провалы глаз, полные злобы.

Богдан мог поклясться, что пара арбалетных болтов лежала у ног магика. Колдуны, их силы и возможности находились за гранью понимания людей. Не в первый раз ветеран участвовал в подобном бою. Часто главным врагом выступал дикий ведьмак или проклятая ведьма. Но на каждой из таких операций все происходило по-разному. Где-то в стражу летели огненные головни. Где-то сбивали мощные порыв ветра. Порой становилось так холодно, что казалось сам воздух начинал течь.

Ясноокий, глаза которого начали отбрасывать свет в опускающихся сумерках, дернулся. Словно налетел на стену. Тело его пронзила мощная судорога. Правая рука, неестественным образом изогнутая, выпустила меч из пальцев. Он отпрянул, начал совершать левой рукой резкие, отрывистые пассы. Правая же подергивалась, казалось, пыталась действовать в унисон. Ноги его стали покрываться инеем. От места, где он стоял, повеяло морозным дуновением. Творилось колдовство – отвратительная, невероятная и проклятая магия, нарушающая законы мироздания и меняющая обычный ход вещей.